Endorphine sind Chemikalien, sogenannte Peptide, die im Körper hergestellt werden. Sie haben auf einen Menschen die gleiche Wirkung wie Opium oder Morphin. Infolgedessen senken sie tatsächlich das Schmerzempfinden im Körper und können ein Gefühl von Glückseligkeit oder Euphorie erzeugen. Sie werden oft erstellt und freigegeben, wenn eine Person trainiert; wird aufgeregt; oder isst sogar bestimmte Lebensmittel wie scharfe Paprika oder Schokolade.
Im Allgemeinen wirken Endorphine, indem sie sich an Rezeptoren anlagern, die das Schmerzempfinden verringern sollen. Infolgedessen können Menschen nach der Freisetzung der Chemikalien Aktivitäten ausführen, die früher aufgrund von Körperschmerzen möglicherweise unmöglich waren. Zum Beispiel kann eine Läuferin längere Strecken laufen, wenn sich die Endorphine an die Rezeptoren anlagern, um das Schmerzgefühl in ihren Beinen oder Knien zu lindern.
Der Körper stellt etwa 20 Arten von Endorphinen her. Obwohl Forscher noch untersuchen, wie sie den Körper beeinflussen, glauben sie, dass Beta-Endorphine das stärkste Gefühl der Euphorie hervorrufen. Sobald es freigesetzt wird, verhindert es, dass der Körper Schmerzen signalisiert. Tatsächlich glauben viele Forscher, dass Beta-Endorphine das Schmerzempfinden bei Menschen mit extremen Traumata blockieren. Wenn eine Person beispielsweise ihren Arm durchtrennt, spürt sie den Schmerz möglicherweise nicht sofort, da das Signal, das normalerweise Schmerzen ausdrückt, blockiert wurde.
Endorphine sollen nicht nur das Schmerzempfinden blockieren, sondern auch das Stressniveau senken und das Immunsystem unterstützen. Einige Studien haben gezeigt, dass sie bestimmte Zellen, sogenannte natürliche Killerzellen, auslösen können. Sobald diese Zellen stimuliert werden, arbeiten sie daran, Krebszellen zu bekämpfen. Daher glauben einige Forscher, dass Chemikalien verwendet werden können, um die Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu erkranken, zu senken oder die Krankheit zu bekämpfen.
Die besten Übungen, um Endorphine zu erzeugen und freizusetzen, sind Laufen, Radfahren, Schwimmen und Langlaufen, insbesondere wenn diese Aktivitäten über einen längeren Zeitraum durchgeführt werden. Sobald die Chemikalien freigesetzt werden, kann es bei einer Athletin zu einem plötzlichen Anstieg ihres Energieniveaus kommen. Die Spitze kann von Person zu Person variieren, insbesondere in Bezug darauf, wann sie auftritt und wie lange sie anhält. Zum Beispiel könnte der Anstieg ihrer Energie nach 25 Minuten Training auftreten oder es kann nicht passieren, bis sie eine Stunde lang trainiert. Einige Forscher haben sogar Lachen mit der Freisetzung von Endorphinen in Verbindung gebracht, was Lachen zu einem wichtigen Faktor für das menschliche Wohlbefinden macht.