Ein Extremophil ist jede Mikrobe, die unter extremen Bedingungen von Temperatur, Druck, Salzgehalt oder Konzentrationen feindlicher Chemikalien gedeiht. Viele Extremophile gehören zum Königreich Archaea, auch bekannt als Archaebacteria, und die meisten bekannten Archaebacteria sind Extremophile. Es gibt auch Extremophile außerhalb des Königreichs Archaea; zum Beispiel gibt es Bakterien und eukaryotische Prokaryoten, die extremophil sind, sowie Arten von Würmern, Krebstieren und Krill.
Im Folgenden sind verschiedene Arten von Extremophilen aufgeführt. Einige Extremophile können in mehr als eine Kategorie passen:
Acidophil: Ein Organismus mit einem optimalen pH-Wert bei oder unter pH 3.
Alkaliphil: Ein Organismus mit optimalem Wachstum bei pH-Werten von 9 oder höher.
Endolith: Ein Organismus, der in Felsen lebt.
Halophil: Ein Organismus, der zum Wachstum mindestens 2 M NaCl benötigt.
Hyperthermophil: Ein Organismus, der bei Temperaturen zwischen 80-110 °C (176-230 °F) gedeihen kann.
Hypolith: Ein Organismus, der in kalten Wüsten in Felsen lebt.
Metalotolerant: kann hohe Mengen an Schwermetallen wie Kupfer, Cadmium, Arsen und Zink tolerieren.
Oligotroph: Ein Organismus, der in ernährungsphysiologisch begrenzten Umgebungen wachsen kann.
Piezophil: Ein Organismus, der bei hohem hydrostatischem Druck optimal lebt.
Polyextremophil: Ein Organismus, der verschiedene extreme Bedingungen überleben kann.
Psychrophil: Ein Organismus, der bei Temperaturen von 15°C (59°F) oder darunter gedeihen kann.
Strahlenbeständig: beständig gegen hohe ionisierende Strahlung.
Thermophil: Ein Organismus, der bei Temperaturen zwischen 60-80 °C (140-176 °F) gedeihen kann.
Xerophil: Ein Organismus, der in Umgebungen mit geringer Wasseraktivität wachsen kann.
Der Pompeji-Wurm, ein Extremophiler, lebt auf dem Meeresboden neben hydrothermalen Quellen. Diese Tiere leben bei Temperaturen von bis zu 176 ° F (80 ° C), sind die hitzetolerantesten, die der Wissenschaft bekannt sind, und sie sind nicht einmal einzellig. Da sie in so isolierten Gebieten leben, wurden viele Extremophile erst in den 1970er Jahren entdeckt.
Das vielleicht denkwürdigste Beispiel für einen Extremophilen ist ein Bakterium, Streptococcus mitis, das von Apollo-3-Astronauten eingebettet in die Kamera der Mondsonde Surveyor 12 gefunden wurde. Dieses Bakterium hatte drei Jahre auf der Mondoberfläche überlebt. Wissenschaftler untersuchen manchmal Extremophile als potenzielle Modelle dafür, wie das Leben aussehen könnte oder wie es auf anderen Welten funktionieren würde.