Fair-Trade-Kooperativen sind Gruppen von Menschen, die sich bereit erklären, zusammenzuarbeiten, um ein Produkt zu verkaufen, indem sie den Fair-Trade-Prinzipien so folgen, dass alle Mitglieder der Gruppe davon profitieren. Die Genossenschaftsmitglieder teilen sich Ressourcen und Gewinne und vereinbaren, für ihr Produkt den gleichen Preis zu verlangen, anstatt miteinander zu konkurrieren. Bei der Preisfestsetzung folgen sie den Prinzipien des fairen Handels – im Wesentlichen erhöhen sie den Geldbetrag, der an Arbeiter und Produzenten wie Bauern und Handwerker gezahlt wird – und verlangen einen Preis, der es den Mitgliedern ermöglicht, für ihre Bemühungen einen existenzsichernden Lohn zu verdienen. Darüber hinaus wenden sie bei der Herstellung ihrer Produkte umweltverträgliche Praktiken an. Gewinne werden unter den Mitgliedern geteilt, und oft wird ein Teil zum Wohle der Gemeinschaft verwendet.
Fair-Trade-Kooperativen produzieren viele Arten von Produkten. Einige Beispiele für fair gehandelte Produkte sind Kaffee, Schokolade, Tee, Obst, Zucker, Kleidung, Kunsthandwerk und Kunstwerke. Die Genossenschaftsmitglieder sind jeweils am Unternehmen beteiligt und haben bei Entscheidungen gleiches Stimmrecht. Außerdem erhalten sie einen gleichen Anteil am Gewinn. Sie sind bestrebt, sichere und menschenwürdige Arbeitsbedingungen zu schaffen und die Menschenrechte und Arbeitsgesetze einzuhalten.
In vielen Teilen der Welt sind Fair-Trade-Kooperativen für ihre Mitglieder von großer Bedeutung. Fair-Trade-Kooperativen ermöglichen es ihren Mitgliedern, bequemer zu leben und ihre Familien mit dem Nötigsten zu versorgen. Arbeiter, Landwirte, Künstler und Handwerker werden vielerorts für ihre Waren und Dienstleistungen oft extrem schlecht bezahlt und können Grundbedürfnisse wie Nahrung und medizinische Versorgung nicht bezahlen.
Durch die Zusammenarbeit in Fair-Trade-Kooperativen können die Mitglieder Ressourcen teilen und die Kosten für die Herstellung ihrer Produkte senken, was ihren Gewinn erhöht. Fair-Trade-Kooperativen legen auch die Preise so fest, dass die Mitglieder profitieren. Anstelle von Mindestpreisen, die den Verbrauchern zugutekommen, legen sie Preise fest, die versuchen, die Produktionskosten zu decken und ihren Mitgliedern einen Lohn zu ermöglichen, der den Bedarf wie Nahrung, Kleidung, Unterkunft und medizinische Versorgung deckt. Häufig werden Teile des Gewinns verwendet, um den Gemeinden, in denen die Mitglieder leben, zu helfen, indem Projekte wie Schulen, Kliniken und Wohnungen finanziert werden. Alle Mitglieder der Genossenschaft stimmen ab, welche Projekte gefördert werden.
Bei der Herstellung ihrer Waren und Dienstleistungen sollen Mitglieder von Fair-Trade-Kooperativen umweltverträgliche Praktiken anwenden. Dazu gehört die Verwendung nachwachsender Rohstoffe und Materialien für Produkte wie Kunsthandwerk und Kleidung. Viele Lebensmittel wie Kaffee und Schokolade sind biologisch. Von der Verwendung von Düngemitteln und Pestiziden wird abgeraten, und bestimmte Chemikalien sind verboten. Landwirte sollen auch Praktiken befolgen, die die Erhaltung von Land und Wasser fördern; Beispiele hierfür sind die Fruchtfolge und die gezielte Bewässerung direkt auf Pflanzenwurzeln.
Es gibt mehrere Organisationen, die Fair-Trade-Genossenschaften und deren Produkte zertifizieren oder kennzeichnen können. Produkte werden oft von der internationalen Fair Trade Labelling Organization zertifiziert. Genossenschaften können unter anderem Mitglied der Fair Trade Federation oder der World Fair Trade Organization sein. Eine Zertifizierung oder Kennzeichnung hilft Verbrauchern zu wissen, dass ein Produkt nach Fair-Trade-Prinzipien hergestellt wurde.