Fesseln sind Fesseln, die an den Knöcheln getragen werden und die Bewegungsfreiheit des Trägers einschränken. Viele Länder verwenden sie zum Transport und zur Handhabung von Gefangenen, und einige halten auch die langfristige Verwendung von Fesseln an Gefangenen für akzeptabel, was zu einigen Kontroversen in der internationalen Gemeinschaft führt. Einige Museen haben interessante Sammlungen antiker Fesseln, die die Entwicklung dieses einfachen, aber effektiven Werkzeugs veranschaulichen.
Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen über einen längeren Zeitraum verschiedene Fesseln aufeinander anwenden. Archäologische Ausgrabungen an prähistorischen Stätten haben Hinweise auf grobe Fesseln gefunden, und historische Zeugnisse aus Kulturen in vielen Regionen der Welt weisen darauf hin, dass sie seit Tausenden von Jahren allgemein verwendet werden. Sie haben sich auch nicht sehr von ihrer ursprünglichen Inkarnation weiterentwickelt, obwohl moderne Versionen in der Regel komfortabler und einfacher zu sichern sind. Das Grunddesign umfasst zwei Schlaufen zur Sicherung der Knöchel, die mit einer kurzen Kette oder Stange verbunden sind, um die Bewegung zu begrenzen.
Fesseln können auf vielfältige Weise gestaltet werden. Zum Beispiel können sie ähnlich wie Handschellen gestaltet sein, mit einem Paar verstellbarer Manschetten, die durch eine schwere Kette verbunden sind. Sie können auch als massive Beineisen ausgeführt werden, wodurch das Gehen für den Träger noch schwieriger wird, indem die Fußfesseln mit einem steifen Stück Metall verbunden werden. In einigen Fällen können sie so konstruiert sein, dass gefesselte Hände an die Kette gefesselt werden können, die die Fesseln verbindet, um sicherzustellen, dass ein Gefangener fest gesichert ist.
Das Wort Fessel hat die lateinische Wurzel ped, was „Fuß“ bedeutet, und das Wort durchlief eine Vielzahl von Wendungen, bevor es im 1300. Jahrhundert in die englische Sprache eintrat. Jemand, der diese Fesseln trägt, wird als „gefesselt“ bezeichnet, und der Begriff im Sinne von Unfreiheit wird in vielen englischsprachigen Ländern auch metaphorisch verwendet. In der Vergangenheit wurden Fesseln nicht nur zur Sicherung von Gefangenen verwendet, sondern auch, um Sklaven zum Transport oder zur Bestrafung zu halten.
Frühen Fesseln fehlten Schlösser, die auf verschiedene Weise zusammenpassten, um das Entfernen zu erschweren. Die Verwendung von Schlössern für Fesseln wurde erst weit verbreitet, als die Schließtechnologie erschwinglicher wurde und es Herstellern ermöglichte, Schlösser in ihre Rückhaltesysteme einzubauen. Moderne Versionen haben natürlich alle Schlösser, und sie können eingebaute Sicherheitsfunktionen haben, damit sie die Gefangenen, an denen sie verwendet werden, nicht verletzen.