Filmtrailer sind Werbemittel, die verwendet werden, um das Publikum für einen bevorstehenden Film zu begeistern. Sie werden klassischerweise in Kinos gezeigt, bevor die Feature-Präsentation beginnt, und sie sind auch im Internet weit verbreitet und gehören zu den fünf wichtigsten Formen von Videoinhalten, die von Videonutzern genossen werden. Filme mit einem großen Werbebudget können auch Filmtrailer im Fernsehen zeigen, und Studios fügen ihren Videoveröffentlichungen klassischerweise Trailer für ihre eigenen Filme hinzu. In einigen Fällen waren Filmtrailer so gut gestaltet und wunderschön ausgeführt, dass sie Preise gewonnen haben, eine bemerkenswerte Leistung für eine Werbung, die in den meisten Fällen weniger als fünf Minuten dauert.
Trailer sind fast so alt wie die Leinwand selbst. Ursprünglich folgten oder „verfolgten“ sie dem Spielfilm, aber Filmstudios erkannten, dass das Publikum dazu neigte, nach dem Film zu gehen und die Trailer zu verpassen. Infolgedessen wurden die Anzeigen so verschoben, dass sie dem Film direkt vorangingen, was dazu führte, dass einige Leute sie als „Vorschauen“ bezeichneten. Typischerweise werden vor dem Start eines Spielfilms vier bis sechs Vorschauen gezeigt.
In einem klassischen Filmtrailer sehen die Zuschauer als erstes eine Bewertungskarte, auf der die Bewertung des beworbenen Films und in einigen Fällen die Bewertung des Trailers angegeben ist. Falls der Film noch nicht bewertet wurde, wird dies angezeigt. Dann beginnt der Trailer, der Ausschnitte aus dem Film zeigt, die kunstvoll zusammengeschnitten wurden, um dem Publikum ein Gefühl dafür zu geben, was im Film passieren wird, und die Leute für den Film zu begeistern.
Die meisten Filmtrailer enthalten ein Voice-Over. Einer der berühmtesten Erzähler für Filmtrailer war Don LaFontaine, der Tausende von Trailern für Hollywood-Filme mit einer Stimme sprach, die so unverwechselbar war, dass sie sofort erkennbar war. LaFontaine nahm auch vergnügt an Parodien traditioneller Filmtrailer teil, oft mit seiner charakteristischen Zeile „In a world…“.
Einige Studios rollen ihre Trailer langsam aus und steigern die Vorfreude auf große Filme. Ein Studio kann mit Teaser-Trailern beginnen, sehr kurzen Filmtrailern, die nur einen Vorgeschmack auf den Film geben, oft mit einer kryptischen Botschaft. Zum Beispiel könnte ein ikonisches Bild aus dem Film gezeigt werden, gefolgt von einer Titelkarte, auf der nur „It’s Coming“ oder „Coming Soon“ steht. Im Laufe der Zeit wird das Studio längere Trailer veröffentlichen und das fertige Filmmaterial nutzen, um seine Vorschau mit Szenen zu verfeinern, die die Zuschauer ansprechen.