Finanzintermediäre sind Unternehmen, die als Kommunikationsmittel zwischen Anlegern und Unternehmen fungieren, die nach Anlegern suchen. Als Zwischenhändler versucht ein Vermittler, Investoren mit spezifischen finanziellen Zielen mit Anlagemöglichkeiten zusammenzubringen, die bei der Erreichung dieser Ziele helfen können. In den meisten Fällen handelt es sich bei dem Finanzintermediär um ein Finanzinstitut, beispielsweise eine Bank oder eine Versicherungsgesellschaft. Finanzintermediäre gibt es auch in Form von Investmentfonds, Pensionsplänen und Broker-Dealern.
Der Einsatz von Finanzintermediären ist mit mehreren Vorteilen verbunden. Es geht darum, das mit dem Anlageprozess verbundene Risiko zu minimieren. Dies ist darauf zurückzuführen, dass Vermittler die Anlagearten, die sie tätigen, häufig diversifizieren. Dies schafft eine Situation, in der das Risiko für den einzelnen Anleger geringer ist, da der Vermittler Verluste leichter ausgleichen kann als ein Einzelanleger. Beispielsweise könnte der einzelne Investor nur eine begrenzte Anzahl von Krediten übernehmen und wäre vom Ausfall eines dieser Kredite erheblich betroffen. Im Gegensatz dazu kann eine Bank viel mehr Kredite zeichnen und Verluste aus einem ausgefallenen Kredit leichter ausgleichen.
Ein weiterer Vorteil für Finanzintermediäre besteht darin, dass ein Großteil der für die Bewertung einer Anlagemöglichkeit erforderlichen Recherchen bereits durchgeführt wurde. Dies spart dem Anleger Zeit und Geld und verringert gleichzeitig das Risiko einer Fehlinvestition. Da Intermediäre in der Regel mit Anlagemöglichkeiten wie dem Verleihen oder Kaufen von Aktien vertraut sind, ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Anleger bei der Transaktion Geld verliert, geringer, während die Renditechancen höher sind. Als Bonus können Intermediäre auch als zentrale Gegenpartei-Clearinghäuser fungieren und die Anlagetransaktionen für alle Beteiligten erstellen und verwalten.
Finanzintermediäre haben auch die Möglichkeit, ein hohes Maß an Liquidität zu halten. Dies ist für Anleger wichtig, da der Vermittler Vermögenswerte ohne Verzögerung in Bargeld umwandeln kann. Wenn beispielsweise eine Person mit einem Sparkonto bei einer lokalen Bank Geld von diesem Konto abheben möchte, gibt es normalerweise keine Verzögerung, selbst wenn die Abhebung erheblich ist. Die einzige Situation, in der Finanzintermediäre möglicherweise nicht in der Lage sind, das Geld schnell bereitzustellen, ist, wenn eine große Anzahl von Einlegern oder Anlegern ihr Vermögen auf einmal abheben möchten. Selbst dann können viele nationale Bankensysteme eingreifen und verhindern, dass Zahlungen an Einleger ausgesetzt werden müssen.