Der Füllfederhalter ist eines von vielen Instrumenten in der Evolution des Schreibens. Die ersten Schreibgeräte waren wahrscheinlich geformte Stäbchen zum Anbringen von Markierungen in Ton. Als sich das Schreiben zu einem flächigen Auftragen von Pigmenten entwickelte, wurden Stifte und Pinsel erforderlich.
Die ersten Stifte waren Bambusrohre oder Vogelfedern. Beide waren zylindrisch und, wenn sie schräg geschnitten wurden, konnte man sich darauf verlassen, dass sie ein oder zwei Tropfen Tinte festhielten, wenn sie hineingetaucht wurden. Federkiel waren in der westlichen Geschichte das Standard-Schreibgerät – sie waren billig und es gab reichlich Vorräte. Ein in das scharfe Ende des Zylinders geschnittener Schlitz würde die Tinte durch Kapillarwirkung zur Spitze und damit zum Papier führen.
Federkiel hatten jedoch einige nervige Funktionen. Die Spitzen oder Federn wurden beim Gebrauch matschig und hinterließen Flecken und Spritzer. Für den Schreiber war es oft notwendig, die Spitze anzuhalten und zu schärfen, indem er den breiigen Teil weggeschnitten und die Spitze erneut aufschlitzte. Dies führte schließlich dazu, dass eine neue Feder erforderlich war, da der Schaft weggeschnitten wurde. Dieses Problem wurde mit der Erfindung des Dip-Pens gelöst, mit einer Metallfeder, die die Vorteile der Feder mit dem Bonus kombiniert, dass sie nie geschärft werden musste und bei sorgfältiger Behandlung unbegrenzt lange halten konnte.
Füllfederhalter brachten den Dip-Pen noch einen Schritt weiter. Benannt nach einem Reservoir im Schaft, das Tinte enthielt, wurden die Original-Füllfederhalter sorgfältig mit einer winzigen Pipette befüllt.
Bald kamen Füllfederhalter mit einem kleinen Gummireservoir im Schaft. Das Drücken eines Knopfes, Hebels oder einer Lasche an der Außenseite des Zylinders würde die Glühbirne im Inneren zusammendrücken. Dann wurde der Füllfederhalter in die Tinte getaucht und die Glühbirne wurde losgelassen, um sich auf ihre ursprüngliche Größe auszudehnen, wodurch ein Vakuum erzeugt wurde, das die Tinte in die Glühbirne saugen würde.
In den fünfziger Jahren wurden Füllhalter durch vorgefüllte Einweg-Tintenpatronen, die einfach in den Schaft eingesetzt wurden, weiter verbessert. Das Anschrauben des Schafts an den Kopf des Stiftes trieb ein angespitztes Rohr in die Patrone, öffnete es und führte die Tinte aus der Patrone zum Schreiben in die Feder.
Kurz nach der Erfindung der Füllhalterpatronen wurde jedoch der Kugelschreiber erfunden und überholte schnell den Füllfederhalter. Kugelschreiber leckten nicht, wie es selbst die besten Füllfederhalter konnten, und trugen Tinte gleichmäßig auf, ohne zu verschmieren oder plötzliche Spritzer oder Spritzer zu machen.
Füllfederhalter gelten heute als elegante Schreibgeräte, die eine leichtere Berührung als Kugelschreiber oder Filzstifte erfordern und eine glatte Spur von glänzender nasser Tinte liefern. Original-Füllfederhalter aus den Anfangsjahren sind sehr sammelwürdig und es macht sehr viel Spaß, damit zu schreiben.