Gangzeichen sind Hand- oder Körpergesten, die verwendet werden, um andere oder rivalisierende Gangmitglieder zu identifizieren. Sie sind gruppenspezifisch und beinhalten oft die Anzeige von Zahlen oder Buchstaben. Gangzeichen können auch ähnlich wie Gebärdensprache funktionieren, wobei bestimmte Gesten Absicht oder Handlung anzeigen.
Typischerweise zeigen Gangzeichen die Treue oder Allianz mit einer bestimmten Gang. Das „Stapeln“ eines Gangzeichens in der Öffentlichkeit kann helfen, potenzielle Verbündete oder Feinde zu identifizieren. Es kann auch eine Drohgebärde oder ein Versuch der Härte sein, um Rivalen oder Passanten zu erschrecken. Dies kann zu Verwirrung führen, da viele Gangzeichen Gesten ohne Gang ähneln und das Blinken des falschen Zeichens zu gefährlichen Konfrontationen führen kann.
Die Geschichte der Bandenzeichen ist ziemlich alt und entwickelt sich wahrscheinlich aus frühen Geheimbünden und versteckten Gruppen. Identifizierungszeichen, die unauffällig sind und von denen bekannt ist, dass sie nur Eingeweihten eine Bedeutung haben, wurden im Laufe der Geschichte ziemlich häufig verwendet. Die Geste muss möglicherweise kein bestimmtes Zeichen sein; geheime Handshakes und Passwörter können auch verwendet werden, um Freunde in gefährlichen Situationen zu markieren, und werden heute von einigen Gangs verwendet. Im Buch der Richter der christlichen Bibel können die Gileaditer nach einer großen Schlacht Freunde von Feinden unterscheiden, indem sie sie bitten, ein Passwort zu sprechen, das ihre Feinde nicht richtig aussprechen können: Shibboleth. Der Begriff bezeichnet mittlerweile ein Passwort oder ein Identifizierungsmerkmal; Gangzeichen sind im Wesentlichen ein Shibboleth.
Einige Zeichen können Absichten anzeigen oder andere Informationen vermitteln. Wenn sie einen Gang durchqueren, haben einige Gangs spezielle Schilder, um zu erklären, dass sie Ganggeschäfte betreiben oder einfach nur auf der Durchreise sind. Zwischen Gangs mit unsicheren Beziehungen kann ein Zeichen für einen friedlichen Übergang ein gefährliches und sogar gewalttätiges Treffen verhindern. Auf der anderen Seite, wenn rivalisierende Gangmitglieder das Zeichen ignorieren, kann dies als Provokation wirken. Schilder können auch den Ausgang von Bandengeschäften wie Drogengeschäften oder Schlägereien anzeigen, können aber auch verwendet werden, um das Ergebnis jeglicher Bemühungen anzuzeigen.
Gangschilder müssen nicht unbedingt mit Straßengangs oder illegalem Verhalten in Verbindung gebracht werden. Gesellschaften aller Art können Gesten oder körperliche Rituale haben, die sie einander abgrenzen. Ein heimlicher oder wiederholter Händedruck zwischen Freunden oder ein oft wiederholtes Call-and-Response können ebenso wie ein Gangzeichen als Erkennungsmerkmal dienen. Der Zweck von Bandensignalen besteht darin, den Eingeweihten vom Rest der Welt zu unterscheiden; es ist ein Zeichen der Verwandtschaft in unsicherem oder unwillkommenem Gebiet.
Während einige sich dafür entscheiden, in Banden voller Gewalt und Illegalität zu sein, schließen sich andere sozial akzeptablen „Banden“ wie Sportmannschaften, Buchclubs oder sogar Gruppen von langjährigen Freunden an. Erkennende Gesten sind nicht unbedingt schlecht und schon gar nicht nur mit einem kriminellen Lebensstil verbunden. Wenn Sie jedoch in einem Gebiet mit einem ernsthaften Bandenproblem leben, ist es möglicherweise ratsam, sich die Polizeiinformationen über die örtlichen Banden anzusehen und sogar zu versuchen, deren spezifische Anzeichen nachzuschlagen. Zu verstehen, was Sie zwischen lokalen Gangmitgliedern sehen, kann für Sie in Bezug auf die Sicherheit von Vorteil sein und kann verhindern, dass Sie versehentlich die falsche Nachricht ausgeben.