Gesundheitsdienstleister sind alle Arten von Angehörigen der Gesundheitsberufe, die einem Patienten eine Art medizinischer Hilfe direkt verabreichen. Im Allgemeinen ist ein Gesundheitsdienstleister in einer bestimmten Rolle im Gesundheitswesen ausgebildet und wird mit anderen Arten von Leistungserbringern zusammenarbeiten, um Gesundheit und Heilung für die von ihm betreuten Personen zu erreichen. Gesundheitsdienstleister können in vorübergehenden Situationen tätig sein oder in einer dauerhaft eingerichteten Gesundheitseinrichtung arbeiten.
Das vielleicht am häufigsten genannte Beispiel für einen Gesundheitsdienstleister ist der Hausarzt. Diese medizinische Fachkraft bietet Patienten routinemäßige medizinische Versorgung und kümmert sich um alle kurz- oder langfristigen medizinischen Probleme des Patienten. Auch Menschen, die nie ein Krankenhaus betreten, gehen in der Regel mindestens ein- bis zweimal im Jahr zur jährlichen Vorsorgeuntersuchung oder zur Hilfe bei einer Erkältung oder anderen leichten Gesundheitsbeschwerden zum Arzt.
Pflegekräfte sind neben Ärzten auch Gesundheitsdienstleister, die von den meisten Menschen sofort erkannt werden. Krankenschwestern können in verschiedene Kategorien eingeteilt werden, wie zum Beispiel lizenzierte praktische Krankenschwester, registrierte Krankenschwester oder Nurse Practitioner. Die Klassifikationsebene hilft bei der Definition des Umfangs oder der Praxis, die die Pflegekraft ausüben kann, und schränkt somit die Arten der medizinischen Unterstützung ein, die sie einem Patienten leisten kann.
Im weitesten Sinne kann jeder als Gesundheitsdienstleister angesehen werden, der einem Patienten eine medizinische Versorgung durchführt. Neben Ärzten und Krankenpflegern in traditioneller medizinischer Tradition qualifizieren sich auch Heilpraktikerinnen und Heilpraktiker als Leistungserbringer. Dies bedeutet, dass Menschen, die als homöopathische Ärzte, Chiropraktiker und manchmal Kräuterkundige zugelassen sind, zu Recht als Gesundheitsdienstleister identifiziert werden können. Auch Hausmeister und Kinderbetreuer, die für die medizinische Hilfeleistung in Notsituationen ausgebildet sind, können im eingeschränkten Sinne als Gesundheitsdienstleister angesehen werden.
Ärzte und Krankenschwestern können in einer Büroumgebung arbeiten oder in einem Krankenhaus, einer Gesundheitsklinik oder einer anderen Art von Pflegeeinrichtung arbeiten. Patienten können ihren Gesundheitsdienstleister manchmal nach eigenem Ermessen wählen. Einige Versicherungsanbieter bieten jedoch Programme an, die nur dann die volle Leistung zahlen, wenn der Versicherte einen Gesundheitsdienstleister sieht, der als „im Netzwerk“ gilt. Einige Beispiele für diese Art der Krankenversicherung sind PPO- und HMO-Versicherungsprogramme.