Pathologischer Narzissmus ist eine Art von Narzissmus, der so schwerwiegend ist, dass er das Leben des Betroffenen beeinträchtigt. Ein gewisses Maß an Eigenliebe gilt als normal, gesund und sogar wünschenswert. Ein wirklich pathologischer Narzisst hat jedoch normalerweise ein übertriebenes Selbstwertgefühl und glaubt im Allgemeinen, dass er besser ist als fast jeder andere. Dies führt normalerweise dazu, dass der Narzisst andere schrecklich behandelt, und er ist oft unhöflich, unglaublich fordernd, egozentrisch und hat nicht die Fähigkeit, sich in andere Menschen einzufühlen. Schwerer Narzissmus steht in der Regel zwischenmenschlichen Beziehungen im Wege, so dass Menschen, die an dieser Persönlichkeitsstörung leiden, oft nur wenige oder gar keine Beziehungen haben und diese Beziehungen oft zum alleinigen Nutzen des Narzissten eingegangen und geführt werden, auch wenn die anderen Beteiligten werden schwer verletzt.
Psychiater haben eine Reihe von Persönlichkeitsmerkmalen identifiziert, die auf pathologischen Narzissmus hinweisen können, einschließlich übermäßiger Selbstgefälligkeit und völliger Missachtung der Bedürfnisse und Gefühle anderer. Viele Menschen haben vielleicht einige der Merkmale des Narzissmus, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass sie an pathologischem Narzissmus leiden. Diese Persönlichkeitsstörung wird typischerweise diagnostiziert, wenn die narzisstischen Merkmale einen normalen Lebensstil unmöglich machen.
Echte Narzissten finden es oft fast unmöglich, eine gesunde romantische Beziehung zu führen, sie haben normalerweise wenige oder gar keine Freunde und sie stehen normalerweise nicht in der Nähe ihrer Familien. Sie können auch unter schlechten Leistungen bei der Arbeit oder in der Schule leiden, obwohl viele Menschen mit Narzissmus sehr erfolgreich sind, da ihr übertriebener Stolz auf sich selbst sie dazu bringen kann, sich beruflich und akademisch zu bemühen. Im schlimmsten Fall können Menschen mit Narzissmus völlig ohne Freunde, Liebhaber oder enge Beziehungen leben. Sie können häufig mit Depressionen, Angstzuständen und Drogenmissbrauch zu kämpfen haben.
Psychologen sind sich nicht ganz sicher, was pathologischen Narzissmus verursacht. Sie glauben, dass die Persönlichkeitsstörung entsteht, wenn Säuglinge und Kleinkinder keine normale Bindung zu Bezugspersonen haben. Es ist jedoch ziemlich schwierig, diese Persönlichkeitsstörung zu untersuchen, da Menschen, die sie haben, sich ihrer Erkrankung oft nicht bewusst sind.
Die Natur des pathologischen Narzissmus ist so, dass der Betroffene sich nie dazu durchringen kann, sein eigenes dysfunktionales Verhalten zu erkennen oder zuzugeben, dass er möglicherweise ein Problem hat. Narzissten sind im Allgemeinen sehr missbräuchlich gegenüber anderen, so dass sie keine Beziehungen zu Menschen aufbauen, die auf ihr gestörtes Verhalten hinweisen könnten. Die meisten Psychologen geben zu, dass selbst wenn Narzissten Beziehungen eingehen, die anderen Parteien normalerweise zu viel Angst vor einer Gegenreaktion haben, um auf die Fehler des Narzissten hinzuweisen.