Gophers sind grabende Nagetiere aus der Familie der Geomyidae, die in weiten Teilen Nordamerikas zu finden sind. Im Garten können Erdhörnchen ein verheerendes Ärgernis sein, und die meisten Menschen behandeln sie als Schädlinge, indem sie eine Vielzahl von Schädlingsbekämpfungstechniken anwenden, um mit Erdhörnchen fertig zu werden. Diese Nagetiere variieren in der Größe, wobei einige Exemplare ein Gewicht von bis zu zwei Pfund (fast ein Kilogramm) erreichen, und sie sind äußerst anpassungsfähig und kommen sowohl in Städten als auch in ländlichen Gebieten vor.
Ein sehr charakteristisches Merkmal des Gopher ist der Beutel, der beide Seiten des Gesichts umgibt. Der Beutel verleiht Gophern ein geschwollenes Aussehen, das sie sehr erkennbar macht. Gophers verwenden diesen Beutel, um Nahrung zurück zu ihren Vorratskammern zu tragen, wodurch bedeutende Nahrungsvorräte aufgebaut werden. Einige Leute bezeichnen Gophers als „Pocket Gophers“ in Bezug auf diesen Beutel.
Gophers verbringen den Großteil ihres Lebens unter der Erde und leben außer während der Brutzeit relativ einsam. Sie graben mit ihren sehr großen Schneidezähnen und haben kurze, stumpfe Schwänze, mit denen sie die Umgebung hinter sich spüren können, zusammen mit kleinen, schwachen Augen, da das Sehen unter Tage nicht besonders nützlich ist. Die meisten Gophers haben eine bräunliche Farbe und vermischen sich mit dem Schmutz, den sie ihr Zuhause nennen.
Offensichtlich werden Tunnel unter einem Garten oder Rasen ein Problem sein, was zu Bodensenkungen und möglicherweise dazu führt, dass sich Menschen durch Umknicken der Knöchel verletzen. Gophers essen jedoch auch gerne Pflanzen, Wurzeln und Zwiebeln, und hier wird der Großteil des Gopher-Schadens verursacht. Sobald sich Erdhörnchen in einem Garten niedergelassen haben, können sie die Pflanzen in relativ kurzer Zeit zerstören, was für Gärtner ziemlich frustrierend und deprimierend sein kann.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, mit Gophern umzugehen. Viele Leute verwenden gerne Gopherfallen, indem sie die kleinen Hügel verwenden, die von Gophern erzeugt werden, wenn sie auftauchen, um ihre Tunnel zu finden, und dann eine beköderte Falle in das Loch stecken. Einige Gärtner stopfen auch Erdhörnchen-Hügel fest, um sie unter der Erde zu fangen, bevor sie die Löcher überfluten oder Fackeln einsetzen, die viel Rauch erzeugen und die Erdhörnchen möglicherweise ersticken. Einige Gärtner verwenden auch Gift, obwohl dies nicht empfohlen wird, da Gifte möglicherweise Tiere verletzen können, die den Erdhörnchen vorausgehen.
Bei einem schweren Gopher-Befall hilft es manchmal, ein Schädlingsbekämpfungsunternehmen hinzuzuziehen, das über industrielle Werkzeuge verfügt, um das Problem zu lösen. Es kann auch helfen, in Hochbeeten zu gärtnern, die mit einem darunterliegenden Netz geschützt sind, und Gärtner pflanzen manchmal auch eine Raupe aus Wolfsmilch, einer Pflanze, die einen Milchsaft ausströmt, den Gopher anscheinend nicht mögen.