Graue Ware bezieht sich auf Waren, die durch Prozesse verkauft werden, die auf den Verkauf und Vertrieb der Produkte oder kreative Bemühungen einer anderen Person oder Geschäftseinheit auf illegale Weise abzielen. Dies bedeutet, dass die Art und Weise, in der das Produkt verpackt, verkauft, importiert, exportiert oder vertrieben wird, erheblich von der Absicht des Eigentümers des Produkts für dieses bestimmte Produkt abweichen kann, auch wenn das Produkt selbst tatsächlich das Original sein kann. Trotz des Anscheins von Ähnlichkeiten gibt es einen signifikanten Unterschied zwischen grauer Ware und Schwarzmarktware. Dies liegt daran, dass die Waren auf dem Schwarzmarkt normalerweise aufgrund von Faktoren wie dem Versuch, das Original betrügerisch zu vervielfältigen, zusätzlich zum illegalen Verkauf illegal sind.
Beim Verkauf von grauer Ware geht es vor allem um die Auswirkungen, die ein solcher unerlaubter Verkauf auf Rechnung der Hersteller oder der gesetzlich beauftragten Vertreiber des Artikels hat. Diese Waren sind normalerweise ein großes Problem für Unternehmen mit globalen Verbindungen, die es möglicherweise schwerer haben, die Verteilung ihrer Waren auf ausländischen Märkten zu verfolgen. Täter des Grauen-Waren-Verkaufs zielen in der Regel auf hochkarätige Unternehmen mit stark nachgefragten Produkten. Ein Anreiz für diese Unternehmen ist der Gewinn, der aufgrund der Nachfrage nach solchen Produkten aus dem Verkauf der Produkte des Unternehmens erzielt werden kann.
Üblicherweise wird graue Ware von den Tätern zu einem niedrigeren Preis verkauft als die Originale. Ein Beispiel für das Konzept eines Graugut-Scans ist der Fall eines Unternehmens, das eine hochwertige Körperlotion herstellt, die von den Herstellern des Produkts für 85 US-Dollar (USD) verkauft wird. Das gleiche Produkt könnte von einem nicht autorisierten Händler für 60 USD auf dem grauen Markt verkauft werden und die ursprünglichen Hersteller des Produkts erheblich beeinträchtigen, indem sie dazu führen, dass sie den Gewinn verlieren, den sie durch den Verkauf der Körperlotion über ihre offiziellen Vertriebskanäle erzielt hätten. In diesem Fall hat die Rechtsgesellschaft die Möglichkeit, bei einem zuständigen Gericht Rechtsbehelfe einzulegen.
Graue Ware beeinträchtigt nicht nur die Gewinnspanne der Hersteller und legalen Händler, sondern kann auch ihren Ruf beeinträchtigen. Unter der Annahme, dass die wahren Besitzer der Körperlotion beispielsweise eine Marketingstrategie für den Verkauf des Produkts entwickelt haben, kann die Handlung der Händler der grauen Ware diese Bemühungen vereiteln und dazu führen, dass sie sowohl Geld als auch Reputation verlieren. Die graue Ware kann neu verpackt werden, oder das Design des Etiketts kann geändert werden, um etwas widerzuspiegeln, das gegen das Prinzip der wirklichen Eigentümer des Produkts verstößt.