Wie eine chirurgische Maske ist eine Influenza-Maske eine Art Barriere, die über Mund und Nase getragen wird, um die Ausbreitung der Grippe zu verhindern. Jeder, der an einer Influenza-Infektion leidet, kann Influenza-Masken tragen, aber die Masken sind besonders wichtig für Erkrankte sowie für Menschen, die im Gesundheitswesen und im öffentlichen Sektor arbeiten. Beispiele für solche Personen sind Ärzte, Krankenschwestern, Lehrer, Postboten und Briefträger und sogar Personen, die im Einzelhandel und Verkauf arbeiten. Menschen können Grippemasken in den meisten Einzelhandelsgeschäften kaufen, die medizinisches Zubehör verkaufen. Wenn der Grippeausbruch in einem Gebiet besonders schwerwiegend ist, können kommunale Gesundheitsorganisationen sogar kostenlos Masken verteilen.
In der Regel ähneln Influenza-Masken den chirurgischen Masken, die Chirurgen und andere Ärzte bereits regelmäßig tragen, um die Ausbreitung von Keimen, Bakterien und Krankheiten zu verhindern. Alle Influenza-Masken dienen der Vorbeugung von Influenza, aber der spezifische Zweck hängt davon ab, wer die Maske trägt. Wenn beispielsweise eine infizierte Person die Maske trägt, soll das Virus daran gehindert werden, beim Ausatmen über die Maske hinaus zu wandern. Wenn eine nicht infizierte Person die Maske trägt, soll das Virus daran gehindert werden, beim Einatmen über die Maske hinaus zu wandern. Während eines Grippeausbruchs tragen oft sowohl infizierte als auch nicht infizierte Personen die Masken.
Um die Ausbreitung der Influenza zu verhindern, sollten Influenza-Erkrankte oder Personen, die eng mit Influenza-Erkrankten zusammenarbeiten, Influenza-Masken tragen. Dies gilt insbesondere für nicht infizierte Personen, die nicht den aktuellsten Grippeimpfstoff oder „Grippeimpfung“ erhalten haben. Zu diesem Personenkreis gehören neben den Patienten selbst alle Mitarbeiter des Gesundheitswesens und die Büroassistenten der Einrichtungen. Personen, die im öffentlichen Sektor arbeiten, wie Lehrer, Einzelhändler und lokale Regierungsbehörden, können während eines Grippeausbruchs Influenza-Masken tragen. Auch jeder, der für alltägliche Aufgaben wie Lebensmitteleinkäufe oder den Besuch der Post in der Öffentlichkeit sein muss, kann eine Maske tragen, um eine Grippe zu vermeiden.
Influenza-Masken sind an einer Vielzahl von Online- und persönlichen Standorten erhältlich. Beschäftigte im Gesundheitswesen tragen möglicherweise die chirurgischen Masken, die sie bereits auf Lager haben und die sie bei ihren regulären medizinischen Lieferanten bestellen. Andere können diese Masken in lokalen Kaufhäusern finden. Menschen, die sich nicht sicher sind, welche Influenza-Masken am besten zu kaufen sind, können sich an ihren Arzt wenden, um Empfehlungen zu erhalten. Einige Gesundheitsorganisationen in der Gemeinde verteilen während eines Grippeausbruchs möglicherweise sogar Masken.