Es ist üblich und möglicherweise instinktiv für Jungen, Mädchen und sogar Erwachsene, ihren Körper im Vergleich zu anderen einzuordnen. Dies verstärkt sich oft in der Junior High, wenn nach dem Sportunterricht oft geduscht werden muss und die Hormone zu toben beginnen, die Flut der Selbstbildeinflüsse jedoch viel früher beginnt. Diese Eigenschaft kann zu Unzufriedenheit mit dem Körperbild führen, wenn der im Spiegel betrachtete Körper nicht in das gesellschaftlich Annehmbare passt. Die Ursachen für dieses schlechte Körperbild können von dünnen Figuren, die in den Medien oder in Spielzeug bevorzugt werden, bis hin zu negativen Kommentaren anderer variieren – sogar Kommentaren, die nicht verletzend gemeint sind.
Von frühester Kindheit an ist der durchschnittliche Mensch einer Reihe von beeinflussenden Medien ausgesetzt, die über Werbung, Fernsehen und Film aufgewachsen sind, in denen Models und Schauspieler sowie Nachrichtensprecher und sogar Politiker einem hohen Standard körperlicher Uniformität ausgesetzt sind. Auch 2011 ist es üblich, dass kleine Männer auf einer Kiste stehen, wenn sie neben größeren Frauen gefilmt oder fotografiert werden. Das Aussehen der Medienschaffenden – von Anzeigen bis hin zu Blockbuster-Filmen – wird regelmäßig durch Beleuchtung, Make-up und „natürliche Selektion“ verändert, um eine Reihe idealer Eigenschaften zu schaffen, an die sich die Leute vielleicht halten müssen. Die meisten, die sich diese Bilder ansehen, werden den Standards nicht gerecht, was zu Unzufriedenheit mit dem Körperbild führt.
Auch die Familie und das soziale Netzwerk einer Person sind maßgeblich dafür verantwortlich, das Selbstbild einer Person, sei es negativ oder positiv, zu prägen oder zumindest zu stärken. Es könnte so scheinbar unschuldig sein, wie wenn ein Elternteil einem Kind sagt: „Du musst mit dem Training anfangen“ oder „Ein bisschen Rouge würde deine Wangen aufhellen“. Es könnte auch von Klassenkameraden kommen, die vielleicht necken: „Woher hast du deinen Haarschnitt? Die Schalenfabrik?“ Sie können auch Sticheleien anbieten, die die negativen Eigenschaften einer Person hervorheben, wie zum Beispiel eine fettleibige Person als „fettig“ oder eine Person, die anders aussieht als andere, als „Freak“ zu bezeichnen.
Stress ist ein weiterer möglicher Vorläufer der Unzufriedenheit mit dem Körperbild. Eine Studie der Australian National University aus dem Jahr 2009 ergab, dass Stress ein häufiger Cofaktor für ein geringes Selbstwertgefühl ist. Sorgen um die Zukunft oder wie die Aufgaben von morgen möglicherweise erledigt werden können, können dazu führen, dass eine Person sich selbst als unzureichend einschätzt. Die Arten von Sorgen, die Stress und damit ein vermindertes Selbstwertgefühl verursachen, sind vielfältig und können sich in Abhängigkeit von verschiedenen Faktoren wie Geschlecht, Alter, sozialer Schicht und Einkommen unterscheiden.
Selbstwertgefühl und Körperbild gehen Hand in Hand. Ein geringes Selbstwertgefühl kann sich aus einer Unzufriedenheit mit dem Körperbild entwickeln und umgekehrt. Obwohl das Selbstwertgefühl von innen kommt, wird es von Eltern, Gleichaltrigen und sogar den Medien verstärkt. Jemandem aufrichtig zu sagen, dass er oder sie „schön“ ist, besonders wenn die Selbstzufriedenheit dieser Person auf einem niedrigen Niveau ist, kann dazu beitragen, das Selbstwertgefühl zu verbessern. Manchmal kann ein klinischer Zustand wie eine Depression dazu führen, dass eine Person eher dazu neigt, eine Unzufriedenheit mit dem Körperbild zu entwickeln. In diesen Fällen können Therapie, verschiedene Medikamente und sogar spirituelle Praktiken wie Meditation oder Gebet hilfreich sein, um das Selbstwertgefühl zu verbessern.