Haltungsschuhe sind so konzipiert, dass sie die Haltung des Trägers verbessern, normalerweise indem die Ferse des Schuhs tiefer als die Zehe platziert wird. Einige Unternehmen, die diese Art von Schuhen anbieten, behaupten auch, dass das Produkt Rückenschmerzen lindern, Gewichtsverlust unterstützen und die Ausdauer verbessern kann. Während bestimmte Studien darauf hindeuten, dass die Schuhe auch die Muskeln der Waden und des Gesäßes straffen können, haben Forscher in diesen Studien auf große Mängel hingewiesen. In einigen Fällen rät der Hersteller des Schuhs aufgrund der instabilen Konstruktion vom Laufen und Springen während des Tragens der Schuhe ab.
Schuhe, die die Körperhaltung verbessern sollen, werden oft so gebaut, dass die Ferse niedriger als die Zehe ist, damit der Träger immer schräg geht. Der Höhenunterschied wird manchmal dadurch betont, dass dem Schuh viel Unterstützung des Fußgewölbes gegeben wird. Diese Abweichung vom normalen Schuhdesign mag auf den ersten Blick nicht viel erscheinen, aber das Gehen in ihnen ist für Erstträger oft mühsam, bis sich die Muskulatur an die Veränderung gewöhnt hat.
Wanderschuhe, die die Körperhaltung verbessern sollen, sind weit verbreitet, aber sie sind nicht die einzige Art von Schuhen, die für diesen Zweck erhältlich sind. Viele Arten von Stiefeln, Flip-Flops und Slippern können als Haltungsschuhe entworfen werden, während sie für den Laien fast identisch mit normalen Schuhen aussehen. Einige Schuhe sind sogar so konzipiert, dass sie das Barfußlaufen simulieren und sind im Vergleich zu den meisten Schuhen sehr minimal. Im Gegensatz zu einigen Haltungsschuhen, die nicht zum Laufen verwendet werden sollten, sind Barfußschuhe manchmal speziell für diesen Zweck konzipiert.
Zahlreiche Studien wurden durchgeführt, um die Wirksamkeit von Haltungsschuhen zu beweisen oder zu widerlegen. In einer Studie wurde die Hälfte der Frauen gebeten, einen Monat lang drei Mal pro Woche Haltungsschuhe zu tragen und 10,000 Schritte zu gehen, und die andere Hälfte wurde gebeten, normale Schuhe zu tragen und dasselbe zu tun. Diejenigen, die die Schuhe trugen, die speziell entwickelt wurden, um die Körperhaltung zu verbessern und die Muskeln zu straffen, verbrannten mehr Fett, gewannen mehr Ausdauer und verbesserten ihre Atmung mehr als die anderen Frauen.
Trotz vieler unterstützender Beweise wird die Wirksamkeit von Haltungsschuhen viel diskutiert. Einige argumentieren, dass die Trägerin, weil sie weiß, dass sie Schuhe trägt, um ihre Haltung zu verbessern und ihre Muskeln zu straffen, mit stärkeren und schnelleren Schritten geht. Dieser neue Schritt kann die positiven Effekte wie Fettabbau und bessere Körperhaltung erklären, die Forscher in ihren Studien gefunden haben. Wenn dies zutrifft, sind Haltungsschuhe aufgrund eines Placebo-Effekts wirksam, einer List, die funktioniert oder zumindest geglaubt wird, weil der Benutzer wirklich glaubt, dass dies der Fall sein sollte.