Hepatitis B ist eine Virusinfektion, die die Leber befällt. Wenn das Virus in den Körper eindringt, repliziert es oder macht Kopien von sich selbst und setzt Hepatitis-B-Antigene, ein spezifisches Protein, frei. Sie sind ein nützlicher Marker im Blut, um nach der Impfung zwischen akuter und chronischer Hepatitis B und dem Immunitätsstatus zu unterscheiden. Es gibt drei Hepatitis-B-Antigene: das Oberflächenantigen, das e-Antigen und das Kernantigen.
Akute oder chronische Hepatitis B kann auftreten. Chronische Hepatitis B ist eine häufige Co-Infektion bei Patienten mit HIV, die den Einsatz spezifischer antiretroviraler Medikamente erfordert, die auch gegen Hepatitis B wirksam sind. Die Messung des Vorhandenseins von Hepatitis-B-Antigenen und -Antikörpern in Blut und Leber ermöglicht die Diagnose der Art der Hepatitis B vorliegt und in welchem Krankheitsstadium sich der Patient befindet. Antikörper sind Proteine, die der Körper als Teil seiner Immunantwort zur Bekämpfung des Virus produziert.
Es gibt drei Arten von Hepatitis-B-Antigenen. Das Oberflächenantigen (HBsAg) wird unmittelbar nach der Infektion freigesetzt und dient der Diagnostik einer akuten Infektion. Ist HBsAg länger als sechs Monate vorhanden, deutet dies auf eine chronische Infektion hin. Das e-Antigen (HBeAg) wird gefunden, sobald das Virus beginnt, sich in der Leber aktiv zu replizieren, und zeigt an, dass die Person hoch infektiös ist. Das Kern-Hepatitis-Antigen (HBcAg) findet sich nur in Leberbiopsien, nicht im Blut. Hepatitis-B-Antigen-positive Menschen können die Infektion auch auf andere übertragen, sei es im akuten oder chronischen Stadium.
Hepatitis B ist hochgradig über Blut und Körperflüssigkeiten übertragbar. Es steht ein Impfstoff zur Verfügung, der routinemäßig Personen mit hohem Hepatitis-B-Risiko verabreicht wird. Dazu gehören Laborpersonal, medizinisches Personal, Kanalisationspersonal und alle anderen Personen, die am Arbeitsplatz Blut oder Körperflüssigkeiten ausgesetzt sind.
Die Messung von Hepatitis-B-Antikörpern nach der Impfung kann eine ausreichende Reaktion messen. Geimpfte Personen zeigen nur das Vorhandensein von Hepatitis-B-Antikörpern, nicht von Antigenen. Wenn Hepatitis-B-Antigene vorhanden sind, ist dies ein Hinweis auf eine frühere oder aktuelle Hepatitis-B-Exposition.
Unabhängig vom Impfstatus sollte jeder, der Blut oder Körperflüssigkeiten ausgesetzt ist, Barrieremethoden anwenden, um das Expositionsrisiko zu minimieren. Dazu gehören Handschuhe und Schutzkleidung bei beruflicher Exposition und Kondome bei sexueller Exposition. Hepatitis B ist eine schwere Krankheit, die zu langfristigen Leberschäden führen kann, einschließlich Leberzirrhose und Leberkrebs.