Hidden Champions sind kleine bis mittelständische Unternehmen, die in ihren Märkten sehr erfolgreich agieren, aber bei den Verbrauchern und manchmal sogar bei ihren Konkurrenten eher wenig bekannt sind. Die von dieser Art von Unternehmen angebotenen Waren und Dienstleistungen, die eher alltäglich und allgemein gehalten sind, werden oft zu sehr niedrigen Kosten hergestellt und bringen den Unternehmen ein stetiges Einkommen. Manchmal werden Hidden Champions ihre Produkte als Private Branding für andere Unternehmen anbieten, ein Ansatz, der es ihnen ermöglicht, weiter unter dem Radar zu bleiben.
Es gibt mehrere Merkmale, die mit Hidden Champions verbunden sind. Die Unternehmen befinden sich oft in Privatbesitz und werden nicht öffentlich gehandelt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Unternehmen einen beträchtlichen Teil ihrer Produkte auf eine Vielzahl von ausländischen Märkten exportieren, wobei sie normalerweise Markennamen verwenden, die auf dem Markt nicht als Hauptakteure gelten. Hidden Champions konzentrieren sich manchmal darauf, Waren für andere bekanntere Unternehmen herzustellen, diese Waren schließlich mit den bekannteren Marken zu versehen und die von ihren Kunden geforderten Produktionsstandards zu verwenden.
Ein Hidden Champion kann beispielsweise ein Familienunternehmen sein, das Papierbehälter für Fastfood-Restaurants herstellt. Dank Private Branding kann das Unternehmen Markenbehälter für eine Reihe verschiedener Restaurants auf der ganzen Welt herstellen, ohne dass jemand weiß, dass das kleine Unternehmen jedes Jahr Milliarden von Einheiten produziert und ein stetiges und bedeutendes Geschäftsvolumen erwirtschaftet. In ähnlicher Weise können Hidden Champions andere Güter herstellen, die Verbraucher täglich verwenden, entweder im Rahmen eines Vertrags mit einem Markennamen oder sogar unter einem obskuren Produktnamen, an den sich die Verbraucher normalerweise nicht leicht erinnern.
Hidden Champions findet man in nahezu jeder Branche. Sie können alle Arten von Ausrüstung und Ersatzkomponenten, Haushaltswaren, Kleidung und sogar Lebensmittel herstellen. Die Qualität der produzierten Waren wird variieren, wobei einige Champions mehr auf Qualität setzen, während andere auf die Produktion von Waren und Dienstleistungen abzielen, die von angemessener Qualität, aber auch kostengünstig hergestellt und für den Verkauf an Kunden mit niedrigem bis mittlerem Einkommen bestimmt sind.
Ein Unternehmen mit relativ geringer öffentlicher Anerkennung kann den Vorteil haben, dass Hidden Champions ihren Geschäften nachgehen können, ohne sich mit Problemen wie häufigen Aufkaufversuchen oder sogar feindlichen Übernahmen auseinandersetzen zu müssen. Da die Unternehmen in der kaufenden Öffentlichkeit nicht besonders bekannt sind, können Hidden Champions von Corporate Raidern unbemerkt bleiben oder zumindest als weniger rentabel angesehen werden, da es keine Bekanntheit gibt, um Werbung zu generieren, die es dem Raider ermöglichen würde, die Vermögenswerte des Champions zu verkaufen ein beachtlicher Gewinn.