Ein Familienunternehmen ist jede Art von Geschäftsbetrieb, bei dem eine Gruppe von Verwandten die Mehrheitsbeteiligung an der Gesellschaft besitzt. Diese Arten von Unternehmen können von einem lokalen Tante-Emma-Einzelhandelsgeschäft über eine kommerzielle Familienfarm bis hin zu großen Unternehmen reichen, die an mehreren Standorten tätig sind. In vielen Fällen wird ein Familienunternehmen von einer Generation an die nächste weitergegeben, wobei Kinder oft in einem bestimmten Alter in das Unternehmen einsteigen und im Laufe der Zeit verschiedene Funktionen von ihren Eltern übernehmen.
Auch wenn es Ausnahmen gibt, ist es nicht ungewöhnlich, dass Inhaber eines Familienunternehmens in das Tagesgeschäft des Unternehmens eingebunden sind. Der Grad der Beteiligung hängt von den tatsächlichen Rollen ab, die Familienmitglieder innerhalb der Operation spielen, sowie von der Gesamtbeteiligung jedes Mitglieds an der Operation. In der Regel übernehmen Familienmitglieder eine Schlüsselrolle als Entscheidungsträger, indem sie ihre Fähigkeiten und Talente durch die Einstellung von Mitarbeitern erweitern, die in der Lage sind, andere wichtige Aufgaben zu bewältigen.
Mit dem Familienunternehmensmodell sind eine Reihe von Vorteilen verbunden. Es geht darum, den nachfolgenden Generationen die Möglichkeit zu geben, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Durch die Schaffung eines rentablen Unternehmens, das von einer Generation zur nächsten weiterhin profitabel ist, können sich die Nachkommen entscheiden, in das Unternehmen einzusteigen und Karrieren zu machen, ohne sich mit großer Konkurrenz auseinandersetzen zu müssen. Da jüngere Mitglieder nach Abschluss ihrer Ausbildung oft für den Einstieg in das Unternehmen betreut und vorbereitet werden, verläuft der Übergang in der Regel sowohl für diejenigen, die Verantwortung abgeben als auch für diejenigen, die sie übernehmen, nahtlos. Diese Art von Kontinuität spiegelt sich oft in der Aufrechterhaltung eines effizienten Unternehmensbetriebs sowie in der Ermöglichung der kontinuierlichen Herstellung von Waren und Dienstleistungen wider, die den Qualitätsstandards des Unternehmens entsprechen.
Ein potenzieller Nachteil jedes Familienunternehmens ist das Potenzial, wertvolle Mitarbeiter, die keine Familienmitglieder sind, auszuschließen. Wenn diese Art von Tätigkeit im Geschäftsmodell üblich ist, kommt es häufig zu einer regelmäßigen Fluktuation von familienfremden Arbeitnehmern, die feststellen, dass sie nur begrenzte Aufstiegschancen haben und sich entscheiden, Möglichkeiten bei einem anderen Arbeitgeber zu suchen. Aus diesem Grund werden die Inhaber eines Familienunternehmens häufig Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass familienfremde Mitarbeiter in der Unternehmenskultur nicht an den Rand gedrängt werden, und versuchen, Wachstums- und Aufstiegschancen basierend auf Fachwissen, Erfahrung und Verdiensten anzubieten.