Gymnasien für darstellende Kunst sind Bildungseinrichtungen, die eine traditionelle Hochschulerfahrung mit dem intensiven Studium einer oder mehrerer Disziplinen der darstellenden Künste verbinden. Normalerweise wählen Schüler an Gymnasien für darstellende Kunst eine Spezialisierung in Schauspiel, Tanz oder Musik. Sie müssen in der Regel vor der Aufnahme an einer Schule vorsprechen. Ziel der Gymnasien für darstellende Kunst ist es, die Begabung von klein auf zu fördern und sie so auf ein weiterführendes Studium der darstellenden Künste oder auf eine künstlerische Laufbahn vorzubereiten.
In gewisser Weise ähneln Gymnasien für darstellende Künste traditionellen Sekundarschulen. Sie halten sich an die Lehrplananforderungen ihrer Landes- oder Landesregierung, was bedeutet, dass ihre Schüler Zeit mit dem Studium von Fächern wie Mathematik, Naturwissenschaften, Fremdsprachen und Geschichte verbringen. In den meisten Fällen absolvieren diese Schüler auch dieselben standardisierten Tests wie den SAT wie ihre traditionellen Schulkollegen.
Dennoch unterscheiden sich Gymnasien für darstellende Kunst von traditionellen Sekundarschulen in einem wesentlichen Punkt: Schulen für darstellende Künste kombinieren einen traditionellen Lehrplan mit dem intensiven Studium einer oder mehrerer Performance-Disziplinen. Im Allgemeinen bieten diese Schulen Konzentrationen in Schauspiel, Tanz und Musik an. Die Studierenden entscheiden sich für eine Spezialisierung in einer dieser Disziplinen, und ihre Schulzeit ist zwischen dem Studium traditioneller akademischer Fächer und dem Eintauchen in die von ihnen gewählte Disziplin aufgeteilt. In den meisten dieser Schulen müssen die Schüler während des gesamten akademischen Jahres an Aufführungen oder Konzerten teilnehmen, die ihre Fortschritte in ihrer Disziplin zeigen.
Im Allgemeinen müssen Studieninteressierte vorsprechen, um die Zulassung zu einer High School für darstellende Kunst zu erhalten. Manche meinen, dass dieses Vorsprechen bei Jugendlichen Stress- oder Ablehnungsgefühle auslöst, für die sie emotional nicht reif genug sind, um damit umzugehen. Umgekehrt glauben einige, dass es ihnen helfen kann, die emotionale Belastbarkeit zu entwickeln, die für eine Karriere erforderlich ist, in der eine gewisse Zurückweisung mehr oder weniger unvermeidlich ist.
Neben der Vermittlung des an traditionellen Sekundarschulen erworbenen Wissens ist der Zweck der Gymnasien für darstellende Kunst die Förderung jugendlicher Talente. Absolventen dieser Schulen, die ein Studium der darstellenden Künste auf College-Niveau aufnehmen möchten, können feststellen, dass ihr Hintergrund ihnen gegenüber Bewerbern, die nur auf außerschulischer Ebene an den Künsten teilgenommen haben, einen Vorteil verschafft. Wer keine wissenschaftliche Weiterbildung in den Darstellenden Künsten anstreben möchte, kann feststellen, dass seine Hochschulerfahrung für den Eintritt in den Arbeitsmarkt in seiner Fachrichtung qualifiziert.