Der Begriff HVAC-(Heizungs-, Lüftungs- und Klimatisierungs-)Luftkanäle beschreibt jedes System von Luftkanälen und Lüftungsöffnungen, die verwendet werden, um Luft in einem Fahrzeug oder einer Struktur zu kanalisieren und zu verteilen. HLK-Kanalsysteme werden in Räumen eingesetzt, die von Autos über Wohnhäuser bis hin zu den größten Baustellen reichen, aber alle Systeme haben bestimmte gemeinsame Eigenschaften und sorgen alle für die Luftzirkulation. Rohrleitungen können aus einer Vielzahl von Materialien hergestellt werden, abhängig vom beabsichtigten Installationsort und den Eigenschaften des HLK-Systems, für das sie ausgelegt sind. Alle HLK-Leitungen sollten eine angemessene Größe haben, dicht verschlossen und sicher montiert sein, um sicher und effizient zu funktionieren.
Ein einfaches HLK-Kanalsystem für Wohngebäude besteht aus Kanälen, die Luft von einem zentral angeordneten Ofen durch ein ganzes Haus leiten. Zusätzliche Rohrleitungen werden verwendet, um Luft von einer oder mehreren Stellen innerhalb eines Hauses zum Ofen zurückzuführen, nachdem diese Luft durch ein Filtersystem geleitet wurde. Eine Klimaanlage wird oft Teil dieses Kreislaufs sein, ebenso wie ein Feuchtigkeitskontrollsystem, insbesondere in kälteren oder trockeneren Klimazonen.
Große Strukturen verwenden Systeme von HVAC-Leitungen, die im Prinzip ähnlich sind, aber in größerem Maßstab. Große zentrale Luftkanäle transportieren Luft durch das Gebäude, und diese Luft wird nach Bedarf durch Diffusoröffnungen verteilt. Filtersysteme in großen Strukturen sind ebenfalls größer, dienen aber dem gleichen grundlegenden Zweck. Sehr große Gebäude können Heiz- und Kühlsysteme aufweisen, die durch Zonen oder Stockwerke getrennt sind.
HLK-Leitungen können aus einer Vielzahl unterschiedlicher Materialien hergestellt werden. Die einfachste Form von Luftkanälen besteht aus einfachem verzinktem Metall, das mit Schrauben oder Fittings zusammengehalten wird. Rohrleitungen können isoliert werden, um die Wärmeübertragung zu minimieren und vor Kondensation zu schützen, was ein besonderes Problem darstellt, wenn Rohrleitungen mit sehr kalter Luft eine Zone mit wärmerer und feuchterer Luft passieren müssen. Kanäle sind auch in Vinyl- und Hybridausführungen erhältlich, was von Vorteil sein kann, da die Vinylkomponente nicht anfällig für Rost und Korrosion ist.
Große und kleine HLK-Kanalsysteme sollten gleichermaßen für den Raum, den sie bedienen, dimensioniert sein. Systeme mit unzureichender Kapazität belasten die Gebläseeinheiten, die die Luft zirkulieren, zusätzlich, und zu große Systeme ermöglichen keinen ausreichenden Luftstrom, da das Gebläse nicht genug Luft durch das System bewegt, um jeden Diffusor zu erreichen. Alle HLK-Kanalsysteme sollten ordnungsgemäß abgedichtet werden, um den Druck in den Kanälen aufrechtzuerhalten, und sollten sicher montiert werden, um Geräusche und Vibrationen zu minimieren.