HVAC-Systeme sind alle Systeme, die sich mit Heizung, Lüftung und Klimatisierung befassen. Diese Systeme werden manchmal als Zentralheizungs- oder zentrale Klimaanlagensysteme bezeichnet und verwenden Luftkanäle, um die Luft durch das Gebäude zu bewegen. Einst als Luxus angesehen, sind HLK-Anlagen heute in Neubauten, vor allem in Industrienationen, alltäglich.
Zu einem HVAC-System gehören die Heizungs- oder Klimaanlage, die Luftkanäle und Lüftungsschlitze, sowohl Einlass als auch Auslass. Die Ansaugöffnungen führen die Luft durch die Kanäle zu den Heiz- und Kühleinheiten zurück. Die Abluftöffnungen verteilen erwärmte oder gekühlte Luft im gesamten Rest des Hauses. Auch ein Thermostat wird als Teil des Systems betrachtet.
Die meisten HVAC-Systeme werden von Klimaanlagen und Ofeneinheiten angetrieben. In manchen Fällen kann nur das eine oder das andere anwesend sein. In höheren Breiten ist es beispielsweise üblich, dass ältere Häuser nur über einen Ofen verfügen. Eine Klimaanlage wird zu vielen Jahreszeiten nicht benötigt und galt als unnötiger Luxus. Während die meisten Häuser jetzt über komplette HVAC-Systeme verfügen, gibt es möglicherweise immer noch einige, die dies nicht tun.
HVAC-Systeme können auf verschiedene Weise mit Strom versorgt werden. Für den Ofen ist Erdgas mit Abstand die beliebteste Option, gefolgt von einer Art Heizöl und schließlich Strom. Oftmals bestimmt die Wirtschaftlichkeit, welche Art von Kraftstoff in einem bestimmten Gebiet verwendet wird. Die meisten Hausbesitzer werden natürlich die billigste, aber effektivste Option wählen. Die meisten Öfen werden nach ihrer Effizienz auf einer Standardskala bewertet, die mit anderen Modellen verglichen werden kann.
Für den Klimatisierungsteil von HVAC-Systemen ist Strom die häufigste Energiequelle. Die Stromkosten können die Kühlung eines Hauses zu einer sehr teuren Angelegenheit machen. Oft gehen die Leute einen Kompromiss ein und akzeptieren ein weniger effizientes Gerät zum Heizen oder Kühlen, je nachdem, welcher Teil des Systems den größten Teil des Jahres im Leerlauf ist.
HVAC-Einheiten werden oft anhand einer bestimmten Messung bewertet. Es gibt unterschiedliche Maße für verschiedene Einheiten. Beispielsweise wird die jährliche Brennstoffnutzungseffizienz (AFUE) für Öfen verwendet. Alles unter 80 gilt als ziemlich ineffiziente Einheit. Alles, was mit 90 oder höher bewertet wird, gilt als supereffizientes Gerät. Die saisonale Energieeffizienzklasse (SEER) wird häufig für Klimaanlagen verwendet. Die Skala für einen SEER ist etwas anders, aber eine höhere Bewertung ist gut. Alle neuen Klimaanlagen in den Vereinigten Staaten müssen eine Standardbewertung von mindestens SEER 13 erfüllen.