Holzäpfel sind kleine, extrem säuerliche Früchte derselben Gattung wie Tafeläpfel, und einige Botaniker glauben, dass sie die Überlebenden der wilden Vorfahren des domestizierten Apfels sind. Die Früchte und ihre Bäume sehen auffallend nach Äpfeln aus, was zu unglücklichen Verwechslungen führen kann, da der Geschmack von Holzapfel ziemlich ausgeprägt und oft allein unangenehm ist. Holzapfelbäume werden nicht nur wegen ihrer Früchte angebaut, sondern auch wegen ihrer dekorativen Blüten und oft Zwerggröße, wodurch sie sich für die Landschaftsgestaltung an beengten Orten eignen.
Einige Verbraucher nennen Holzäpfel Wildäpfel, da die Bäume und Früchte ein wilderes Aussehen haben. In der Regel sind Holzapfelbäume kleiner als normale Apfelbäume und können verdrehte, knorrige Äste und Dornen entwickeln. Die kleinen Früchte können im reifen Zustand gelb bis rot sein und wachsen oft in dichten Büscheln. Bei guter Pflege können die Bäume jahrzehntelang leben, und viele von ihnen sind bemerkenswert frosthart und lassen im Herbst ihre Blätter fallen, um den Winter über Energie zu sparen.
Jeder, der in eine Holzapfel gebissen hat, kann den Geschmack beschreiben. Es ist intensiv sauer und herb, ähnlich wie beim Beißen in eine Zitrone. Da der Geschmack allein geschmacklos ist, werden Holzapfel manchmal als Ergänzung zu anderen Gerichten hinzugefügt. Ein paar Holzäpfel in einer Charge Cidre zum Beispiel können den Geschmack am Ende interessanter und komplexer machen. Sie werden auch für Chutneys und herzhafte Saucen eingelegt.
Der Ort, an dem Holzäpfel zur Geltung kommen, ist Holzapfelgelee. Die kleinen Früchte sind reich an Pektik, einer natürlichen Gelatine auf Fruchtbasis, und wenn sie mit einer großzügigen Portion Zucker gekocht werden, entwickeln sie ein reichhaltiges, würziges, sehr säuerliches rubinrotes Gelee, das einige Verbraucher als sehr angenehm empfinden. Holzapfelgelee kann mit anderen Zutaten geschnitten oder einfach verwendet werden. Es wird oft mit Toast, Scones und anderen Backwaren, insbesondere süßen, kombiniert.
Wie beim Apfel gibt es auch bei den Holzapfelbäumen eine große Auswahl. Einige sind bis zur USDA-Zone eins winterhart, während andere kältere Winterbedingungen als die in Zone sieben nicht tolerieren können. Die Blüten reichen von weiß bis rosa, und die Bäume können Dornen entwickeln oder nicht. Menschen, die daran interessiert sind, Holzäpfel zu kultivieren, sollten Bäume suchen, die für ihr Klima geeignet sind, und sie möchten vielleicht untersuchen, wie groß die Bäume werden, da einige Holzapfelbäume ziemlich groß werden können. Hardy Crabapples eignen sich auch hervorragend zum Veredeln.