Improvised Explosiv Devices (IED) sind kleine selbstgebaute Bomben, die vor kurzem durch die Besetzung des Irak durch die Vereinigten Staaten bekannt wurden und verwendet werden, um Soldaten zu töten und Fahrzeuge zu beschädigen. Im Gegensatz zu Landminen werden improvisierte Sprengkörper meist mit einfachen Werkzeugen aus handelsüblichen Bauteilen hergestellt und meist per Handy ausgelöst. Der Einsatz von improvisierten Sprengkörpern kann als eine Form des Guerillakriegs angesehen werden, der von Kämpfern einer armen Nation eingesetzt wird, die von einer technisch fortgeschritteneren Streitmacht überfallen oder besetzt wird. Improvisierte Sprengkörper sind für etwa ein Drittel der US-Militärtoten im Irak verantwortlich, eine Zahl, die mit der fortgesetzten Besatzung relativ konstant geblieben ist.
Der Reiz improvisierter Sprengkörper besteht darin, dass sie aus fast allem hergestellt werden können, was in Verbindung mit einem ferngesteuerten Zünder explodiert. Sie sind besonders in städtischen Gebieten nützlich, wo es für die Besatzungsmacht schwierig ist, unschuldige Zivilisten von feindlichen Kombattanten zu unterscheiden und der Täter im Durcheinander der Explosion in eine Menschenmenge flüchten kann. Improvisierte Sprengkörper können geschickt unter Müll versteckt oder an unerwarteten Stellen wie hinter Bäumen oder Schildern platziert werden.
Im Chaos einer Invasion hinterlässt eine besiegte Armee in der Regel viele Tonnen explosives Material, das von Aufständischen geplündert wird. Obwohl diesen Aufständischen möglicherweise die notwendige Technologie fehlt, um die Sprengstoffe wie ursprünglich beabsichtigt zu verwenden, können improvisierte Sprengkörper aus fast allem hergestellt werden. Eine konventionelle hochexplosive Nutzlast kann von giftigen Chemikalien oder biologischen Waffen wie Milzbrand begleitet sein, was den psychologischen Angstfaktor verstärkt. Mit dem richtigen Wissen und den richtigen Werkzeugen kann hochexplosiver Sprengstoff zu einer Hohlladung geformt werden, wie sie in Raketengranaten (RPGs) verwendet wird, die einen tödlichen Plasmastrahl erzeugen, den keine aktuelle Panzerung aufhalten kann. Seit 2006 pumpt das US-Militär viele Millionen Dollar in Notfallforschungsprogramme, um wirksame Gegenmaßnahmen gegen diese heimtückischen Geräte zu finden.
IEDs wurden von den Guerillakräften Spaniens während ihres Bürgerkriegs, von Weißrussen während des Zweiten Weltkriegs gegen die Nazis und von den radikal-islamistischen Milizen im Irak und in Afghanistan nach den US-Militärinvasionen dort eingesetzt. Es ist bekannt, dass ausländische Spezialisten manchmal an diesen Hotspots ankommen, um die Einheimischen beim Bau von Sprengsätzen zu unterstützen, was die Schwere des Risikos in der Gegend noch verstärkt. Vielleicht stellen improvisierte Sprengkörper mit den richtigen Erkennungs- oder Neutralisierungsmechanismen kein Risiko mehr dar, aber heute führen sie zum Tod oder zur Verstümmelung vieler unglücklicher Soldaten.