Interaktive Karten sind computergestützte Karten, die es Benutzern ermöglichen, mit verschiedenen Aspekten der Karten selbst zu interagieren. Diese interaktiven Lernmaterialien nutzen die neuesten Technologien im Bereich der interaktiven Medien, um den Benutzern eine Reihe von Optionen beim Betrachten einer Karte zu bieten. Diese Optionen können das Vergrößern oder Verkleinern eines bestimmten Ortes, das einfache Schwenken zwischen geografischen Gebieten, das Planen von Fahrtrouten und Besichtigungsreisen sowie das Bereitstellen von Satellitenansichten eines gewünschten Ortes umfassen.
Diese Art interaktiver Medien wird seit langem von Kartographen und anderen geographischen Experten verwendet. Seit dem Aufkommen von Computern verwenden Geologen, Kartographen und Wissenschaftler sie, um ihre Karten mit Details wie Veränderungen in der Landschaft, demografischen Informationen und Daten zu Wetter, Wildtieren und Gesundheit zu illustrieren. Durch den technologischen Fortschritt sind diese Karten noch detaillierter und benutzerfreundlicher geworden, sodass Fachleute in Echtzeit interagieren, aktualisieren und Änderungen an den Karten vornehmen können.
Die Verwendung interaktiver Karten bietet gegenüber herkömmlichen Karten verschiedene Vorteile. Das interaktive Design macht es außergewöhnlich einfach, einen bestimmten Standort zu lokalisieren. Eine bestimmte Position oder ein Orientierungspunkt kann durch einfache Eingabe ihrer Adresse oder, bei bestimmten Modellen interaktiver Karten, ihres Namens oder ihrer Breiten- und Längenkoordinaten identifiziert werden. Bei vielen interaktiven Karten – insbesondere Online-Sorten oder Sorten, die direkt mit der Satellitentechnologie verbunden sind – werden Änderungen in einem geografischen Gebiet auf der Karte aktualisiert, sobald sie auftreten; diese werden Echtzeitkarten genannt. Interaktive Karten machen die Routenplanung zum Kinderspiel, wenn sie zur Bestimmung der Wegbeschreibung verwendet werden. Benutzer haben normalerweise auch die Möglichkeit, Tankstellen, Restaurants und Points-of-Interest auf dem Weg zu finden.
Eine der beliebtesten interaktiven Karten ist Google® Earth. Google® Earth verwendet Karten, Geografie und Satellitendaten, um eine Art virtueller Globus zu erstellen. Benutzer geben den Namen oder die Adresse eines Ortes ein und erhalten vollen Zugriff auf die Sehenswürdigkeiten, Geografie und physischen Komponenten des Gebiets. Neben Karten können Benutzer auch auf 3D-Modelle von Gebäuden, historische Bilder, Satellitenansichten und Perspektiven des Himmels und der Ozeane zugreifen.
Eine weitere beliebte interaktive Karte ist ein Global Positioning System (GPS). Viele Fahrer verwenden ein GPS, um ihre Fahrrouten zu planen und Fahrzeiten, voraussichtliche Ankunftszeiten, Fahrgeschwindigkeiten und Umleitungen zu bestimmen. Diese Systeme stehen in ständigem Kontakt mit Satelliten und versorgen den Satelliten jederzeit mit der genauen Position des Fahrzeugs. Diese hilfreichen Geräte halten die Fahrer auf den effizientesten Routen und bieten gleichzeitig ein gewisses Maß an Sicherheit und Zuverlässigkeit.