Kanban-Karten sind ein wesentlicher Bestandteil jedes Kanban-Systems. Die Karten werden in Produktionsanlagen verwendet, um zu signalisieren, dass ein Teil oder Material zur Neige geht und ersetzt werden muss. Jede Kanban-Karte gibt spezifische Informationen darüber, was benötigt wird und wie viel davon genau benötigt wird.
Diese Karten wurden ursprünglich in den späten 1940er Jahren von Taiichi Ohno für den Einsatz in Toyota®-Fabriken entwickelt. Ohno entlehnte das Wort Kanban aus dem Japanischen, das sich ursprünglich auf aufwendige Holz- oder Metallschilder bezog, die im Japan des 17. Jahrhunderts als Markenzeichen verwendet wurden. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts werden in Fabriken weltweit weniger aufwendige Kanban-Karten eingesetzt, um Kosten zu sparen.
Der Zweck eines Kanban-Systems besteht darin, durch die Bestandskontrolle Kosten zu senken. Überbestände verschwenden Platz und Mitarbeiter verschwenden Zeit damit, zusätzliches Material einzulagern und später auszulagern. Kein Unternehmen möchte jedoch einen Artikel ausgehen und Kunden warten lassen. Der richtige Einsatz von Kanban-Karten stellt sicher, dass genügend Lagerbestand für den normalen Betrieb mit sehr geringem Überbestand vorhanden ist.
Bewegungskarten, auch Transportkarten genannt, und Produktionskarten sind die beiden Hauptarten von Kanban-Karten. Eine Umzugskarte wird verwendet, um die Bewegung von Materialien von einem Arbeitsplatz oder Lagerplatz zu einem anderen innerhalb einer Produktionsstätte anzufordern. Dies wird am häufigsten für gemeinsame Teile wie Schrauben und Bolzen verwendet, die hauptsächlich an einem Ort aufbewahrt werden, damit sie an einem bestimmten Arbeitsplatz nicht viel Platz einnehmen.
Produktionskarten signalisieren, dass ein größerer Teil eines Teils hergestellt werden muss, entweder durch Fertigung im Werk oder durch Bestellung bei einem Lieferanten. Eine Signal- oder Materialkarte ist eine Art Produktionskarte, die Manager auffordert, ein bestimmtes Material zu bestellen. Lieferantenkarten können direkt an einen Lieferanten gesendet werden, um mehr Lagerbestand zu bestellen.
Eine Kanban-Post ist die zentrale Stelle für alle Kanban-Karten. Wenn etwas benötigt wird, legt ein Mitarbeiter die richtige Karte in den Teil des Kanban-Postens für neue Bestellungen. Wenn ein Manager eine Bestellung aufgibt, legt er die entsprechende Kanban-Karte im Abschnitt für bestellte, aber nicht erhaltene Artikel ab.
In den meisten Systemen wird die Kanban-Karte nach Erhalt des Artikels beigelegt. Wenn der Vorrat aufgebraucht ist, wird die Kanban-Karte sichtbar und ein Mitarbeiter legt die Karte in den Kanban-Posten, um die Bestellung aufzugeben. In anderen Systemen bleiben alle Karten bei der Post. Wenn ein Artikel nicht bestellt wird oder auf den Versand wartet, wird er einfach bei den anderen Kanban-Karten abgelegt, bis er benötigt wird.