Capital Litigation ist jedes Gerichtsverfahren, in dem über die Möglichkeit der Verhängung der Todesstrafe entschieden wird. In vielen Gerichtsbarkeiten wird die Todesstrafe als Todesstrafe bezeichnet, und jeder Strafprozess, in dem die Todesstrafe verhängt werden kann, wird als Todesstrafe bezeichnet. Im Allgemeinen werden nur Personen, die die schwersten Tötungsdelikte begehen, mit der Todesstrafe belegt. Die Todesstrafe ist natürlich die schwerste und unwiderruflichste aller Strafen, daher weist die Todesstrafe viele Besonderheiten auf. Dabei geht es nicht nur um die Schuld des Angeklagten, sondern auch darum, ob es sich bei ihm um einen zu Recht zum Tode verurteilten Täter handelt.
Einige Gerichtsbarkeiten verhängen die Todesstrafe für vorsätzlichen Mord oder Mord an einem Strafverfolgungsbeamten oder für andere schwere Tötungsdelikte. In diesen Gerichtsbarkeiten wird jeder Prozess für diese Art von Mord ein Kapitalprozess sein. Die erste Phase eines solchen Kapitalstreits ist ähnlich wie bei jedem anderen Strafprozess, dh die Feststellung der Schuld oder Unschuld des Angeklagten.
Wird der Angeklagte oder Angeklagte in einem Kapitalprozess für schuldig befunden, geht der Prozess in die Strafphase über. Diese Phase konzentriert sich darauf, ob der Angeklagte zum Tode oder zu einer Freiheitsstrafe verurteilt werden sollte. In Gerichtsbarkeiten in den USA, die beispielsweise die Todesstrafe verhängen, konzentriert sich dieser Prozess oft auf erschwerende Faktoren, die die Verhängung der Todesstrafe begünstigen, und auf mildernde Faktoren, die gegen die Verhängung dieser Strafe sprechen. Der Nachweis oder die Widerlegung dieser mildernden und erschwerenden Faktoren ist ein wichtiger Bestandteil von Kapitalstreitigkeiten.
Gerichtsbarkeiten, die die Todesstrafe anwenden, sehen in der Regel umfangreiche automatische Berufungen vor. Einige Strafverteidiger sind auf die Bearbeitung von Berufungen zur Todesstrafe spezialisiert. Die Berufungen sollen sorgfältig abwägen, ob die Beweise die Verurteilung des Angeklagten stützen. Sie überprüfen unter anderem auch, ob der Angeklagte aufgrund der erschwerenden und mildernden Umstände zu Recht zur Todesstrafe verurteilt wurde oder ob während des Prozesses Verfahrensfehler unterlaufen sind.
In Ländern mit einer schriftlichen Verfassung können sich Kapitalstreitigkeiten auch darauf konzentrieren, ob ein Todesurteil verfassungsrechtlich zulässig ist. Die US-Verfassung verbietet beispielsweise „grausame und ungewöhnliche Strafen“. In Berufungsverfahren wird häufig die Frage aufgeworfen, ob die zur Verhängung der Strafe anzuwendende Vollstreckungsmethode verfassungsgemäß ist. Einige Anwälte, die sich auf Kapitalstreitigkeiten spezialisiert haben, konzentrieren sich fast ausschließlich auf diese verfassungsrechtlichen Herausforderungen und nicht auf die einzelnen Tatsachen und Probleme, die in einem bestimmten Fall aufgeworfen werden. Kapitalstreitigkeiten, die sich auf diese verfassungsrechtlichen Fragen konzentrieren, haben zum Beispiel in Frage gestellt, ob die Tötungsspritze zu grausam ist, um sie als Hinrichtungsform einzusetzen.