Der in Nordamerika beheimatete Kartoffelkäfer, Leptinotarsa decemlineata, ist die größte Schädlingsbedrohung für Kartoffelkulturen in den Vereinigten Staaten. Diese Käfer entwickeln schnell Resistenzen gegen Pestizide und sind daher sehr schwer zu beseitigen, sobald ein Feld befallen ist. Sowohl die Larven als auch die erwachsenen Kartoffelkäfer ernähren sich von den Blättern der Kartoffelpflanze. Sie können sich auch von anderen Gemüsesorten wie Tomaten, Tabak und Kohl ernähren.
Ursprünglich ernährte sich der Kartoffelkäfer von einer Wildpflanze namens Buffalo bur in den Rocky Mountains. Als jedoch Kartoffelpflanzen in das Gebiet eingeführt wurden, änderten die Käfer ihre Hauptnahrung und begannen, sich stattdessen hauptsächlich von den Kartoffelpflanzen zu ernähren. Die Käfer breiteten sich schnell auf andere Ackerflächen aus und bedeckten bald die gesamten Vereinigten Staaten. Die einzigen Orte, an denen diese Insekten nicht gefunden werden, sind in Teilen von Nevada, Kalifornien und Florida. Diese Käfer können sogar in Gebieten Kanadas gefunden werden und sind nach Übersee gereist, um Pflanzen in Asien und Europa zu befallen.
Ungefähr 0.5 Zoll (1.27 cm) lang, haben Kartoffelkäfer markante schwarze und gelbe Streifen, die über ihren kuppelförmigen Rücken verlaufen. Wie bei vielen Käfern scheint ihr Rücken eine harte Schale zu sein, öffnet sich jedoch tatsächlich zu Flügeln. Die Larven sind rot mit kleinen schwarzen Flecken.
Die Lebenszyklen der Kartoffelkäfer sind je nach Region unterschiedlich und reichen von einer bis zu drei Generationen pro Jahr. Erwachsene verbringen den Winter etwa einen Fuß (0.3 m) unter der Oberfläche in einem Kartoffelfeld und tauchen im Frühjahr auf, um sich zu paaren und zu fressen. Die Eier werden in Büscheln auf der Blattunterseite abgelegt. Cluster enthalten etwa 25 Eier, und ein einzelnes Weibchen kann insgesamt bis zu 500 Eier legen.
Nach dem Schlüpfen kann eine Larve an einem einzigen Tag bis zu 15.7 cm² (40 Quadratzoll) fressen. Ein Erwachsener isst ungefähr 2 cm². Kartoffelkäfer können leicht eine ganze Kartoffelernte von ihren Blättern befreien, was letztendlich die Ernte ruiniert.
Es stehen verschiedene Arten von Schädlingsbekämpfungsoptionen zur Verfügung. Insektizide sollten nur einmal eingesetzt werden, um zu verhindern, dass die Käfer eine Resistenz entwickeln, aber selbst dann sind sie oft keine zuverlässige Methode, um die Schädlinge zu eliminieren. Gentechnisch veränderte Kartoffeln tragen dazu bei, die Widerstandsfähigkeit gegen die Wanzen zu erhöhen, sind jedoch für keine als bio gekennzeichneten Pflanzen zugelassen.
Auch das Abdecken von Feldfrüchten mit dünnem Stoff oder das Einfassen eines Feldes mit Plastik trägt dazu bei, dass Kartoffelkäfer nicht in das Feld eindringen. Andere Optionen zur Schädlingsbekämpfung umfassen die Einführung natürlicher Feinde wie Spinnen und Florfliegen, um die Population zu kontrollieren, sowie das Entfernen der obersten Bodenschicht in den Wintermonaten, um die Bodentemperatur zu senken und die Erwachsenen während des Winterschlafs zu töten. In kleinen Hausgärten ist das Entfernen der Larven und Adulten von Hand die einfachste Möglichkeit, einen Befall zu beseitigen.