Katamarane, in Bootskreisen oft „Katzen“ genannt, sind zweirumpfige Wasserfahrzeuge, die für ihre Geschwindigkeit und Stabilität im offenen Wasser bekannt sind. Viele Langstrecken-Segelrennen werden von diesen Booten gewonnen, obwohl traditionelle Bootsdesigner ihre unorthodoxen Eigenschaften nicht immer angenommen haben. Dieser Bootstyp kann mit Segeln nach vorne oder mit Motoren in der Mitte des Hecks angetrieben werden.
Die ersten Katamarane wurden von wohlhabenden Fischerstämmen entworfen und gesegelt, die im indonesischen Gebiet des Indischen Ozeans arbeiteten. Der Name ist eine anglisierte Aussprache des tamilischen Wortes Kattumaram, wörtlich übersetzt als zusammengebundene Stämme. Anstatt das traditionelle Einhüllen-Design eines Kanus zu verwenden, verwendeten die ersten Versionen dieses Bootes zwei separate Pontons, die von einem einzigen Deck und diagonaler Umreifung getrennt gehalten wurden, wobei ein Segel auf dem vorderen Teil des Decks montiert war. Schließlich erwiesen sich ihre Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit bei der Verteidigung der indonesischen Handelsrouten als nützlich.
Diese Boote gelten immer noch als die schnellsten verfügbaren Segelboote. Typischerweise verwenden Katamarane tiefe V-förmige Rümpfe, um das Wasser zu durchschneiden, wodurch ein Phänomen entsteht, das als Gleiten bekannt ist. Bei voller Fahrt können bei Booten dieser Bauart nur wenige Zentimeter der Rümpfe im Wasser verbleiben. Da ihre Rümpfe im Allgemeinen dünner sind als die von Einrumpfbooten, sind sie auch merklich leichter. Die Stabilität von zwei Rümpfen und einem zentralen Deck macht zusätzlichen Ballast überflüssig.
Dies soll nicht heißen, dass Katamarane einfacher zu segeln sind als andere Segelbootdesigns. Piloten müssen sich oft aus dem gegenüberliegenden Rumpf lehnen, um das Boot während einer Kurve auszubalancieren. Sie neigen zum Kentern, wenn die Segel nicht rechtzeitig umgedreht werden. Piloten können beim Steuern nicht immer einem geraden Kurs folgen – eine Reihe von Zick-Zack-Kursen kann erforderlich sein.
Motorkatamarane können in der Tat sehr groß sein, wobei einige Spitzenmodelle mit Yachten und kleinen Kreuzfahrtschiffen konkurrieren. Die Konstrukteure von Militärschiffen entwickeln auch befestigte Versionen für den Einsatz als schnell fahrende Transporter. Kleine segelbetriebene Typen können für einige tausend US-Dollar erworben werden, während Luxusmodelle in die Hunderttausende von Dollar gehen können. Für den Transport von Katamaranen über Standardstraßen können spezielle Anhänger erforderlich sein, da das Boot gekippt werden muss, um die Vorschriften für die Ladebreite zu erfüllen. Aufgrund der breiteren Abmessungen des Bootes kann es auch schwierig sein, Lagerzettel auf dem Wasser zu erhalten.