Ein Katamaran und eine Yacht sind zwei Arten von Booten, die entweder für Freizeit- oder kommerzielle Zwecke verwendet werden können. Das Wort Yacht leitet sich von Jacht ab, dem niederländischen Wort für Jagd, denn die ersten Yachten waren Hochgeschwindigkeitsboote, die von der niederländischen Marine als Patrouillenboote eingesetzt wurden. In Malaysia verwenden die Leute das Wort Kattumaram, um ein Boot mit zwei Rümpfen zu beschreiben, und die Tamilen in Sri Lanka haben traditionell das Wort Kattumaram verwendet, um denselben Schiffstyp zu beschreiben. Das Wort Katamaran ist eine anglisierte Version dieser gleichnamigen Varianten.
König Charles II. von England nutzte eine niederländische Yacht, um in sein Königreich zurückzukehren, als die Krone 1658 wiederhergestellt wurde. Nachdem König Charles II. von der niederländischen Regierung zwei Yachten geschenkt bekommen hatte, gab er kurz darauf den Bau einer Flotte von 24 weiteren Yachten in Auftrag seine Rückkehr. Danach entwickelte sich der Yachtrennsport zu einem beliebten Zeitvertreib unter Aristokraten auf den britischen Inseln. Die ersten bekannten Katamarane wurden von den Griechen zwischen 300 und 200 v. Chr. genutzt, aber ähnliche Boote wurden auch von Polynesiern und Tamilen verwendet. Katamarane kamen erstmals 1662 nach Westeuropa, als ein englischer Seemann namens William Petty einen baute.
Ein Katamaran und eine Yacht haben gewisse Ähnlichkeiten. Beide werden für Rennen verwendet, da beide Arten von Fahrzeugen eine einfache Manövrierfähigkeit ermöglichen. Katamarane haben zwei miteinander verbundene Rümpfe, wodurch diese Boote weniger wahrscheinlich kentern als Yachten, die nur einen Rumpf haben. Ein Katamaran hat eine höhere Durchschnittsgeschwindigkeit als eine Yacht, aber die leichte Struktur bedeutet, dass sie schwieriger zu drehen sind als Yachten.
Segel oder Motoren können verwendet werden, um sowohl einen Katamaran als auch eine Yacht anzutreiben. Für Rennzwecke werden normalerweise Verkäufe verwendet. Schiffe, die als kommerzielle Fahrgastschiffe eingesetzt werden, werden in der Regel mit Motoren betrieben. Yachten werden nach Größe in Gruppen eingeteilt, wobei Tagessegelyachten die kleinsten sind, gefolgt von Wochenendyachten, Fahrtenyachten und Luxusyachten. Einige Leute bezeichnen Katamarane als Zweirumpfyachten, und auch Dreirumpfyachten werden entwickelt.
Segelyachten sind normalerweise zwischen sechs Metern und 30 Metern (19.69 bis 98.43 Fuß) lang. Größere, aber ähnliche Schiffstypen werden allgemein als Schiffe bezeichnet. Für Katamarane gelten keine Größenbeschränkungen, obwohl die meisten ähnlich groß wie Yachten sind. Sowohl ein Katamaran als auch eine Yacht können als Passagierschiff verwendet werden, und einige Bootsbaufirmen haben Megayachten und Katamarane entwickelt, die eine erhebliche Anzahl von Passagieren über große Entfernungen transportieren können.