Nuklearwaffen sind Sprengkörper, die durch nukleare Reaktionen ein enormes Maß an Zerstörung anrichten und dabei viel Energie in Form von Wärme freisetzen. Es gibt mehrere Auswirkungen von Atomwaffen, die über die massive Wärme- und Energiefreisetzung hinausgehen, für die sie am besten bekannt sind. Die Auswirkungen können greifbare, physikalische Folgen wie Strahlung und Kraterbildung sein. Auswirkungen von Nuklearwaffen können und werden sich auch in den Bereich der Politik erstrecken; Es gibt zum Beispiel internationale Gesetze, die den Einsatz solcher Waffen verbieten. Atomwaffen haben so verheerende Auswirkungen auf Mensch und Umwelt, dass sie auf internationaler Ebene als Massenvernichtungswaffen gelten.
Die Auswirkungen von Nuklearwaffen sind in der Regel tödlich für Menschen, Tiere und Pflanzen, die sich in der Nähe der Explosion befinden. Je nach Größe der verwendeten Waffe können Organismen kilometerweit um den Ort der Detonation der Waffe beeinflußt werden. In der Nähe der Explosionsstelle ist die Hitze so intensiv, dass die meisten Lebewesen sofort verdampfen. Unmittelbar nach der ersten Explosion verursacht die extreme Hitze eine Hochdruckwelle heißer Luft, die sich mit hoher Geschwindigkeit nach außen bewegt, eine enorme Zerstörung verursacht und wiederum die meisten Lebewesen zerstört.
Hitze und hoher Druck wirken sich auch auf Strukturen und Umweltmerkmale eines Gebiets aus. Der Explosionsradius einer Atomwaffe hängt von der Größe der Waffe ab, ist aber normalerweise ziemlich groß. Eine einzige Atomwaffe könnte leicht eine ganze Stadt dem Erdboden gleichmachen. Alle von Menschen gebauten Strukturen, Bäume und alles andere könnten auf kaum mehr als einen Krater reduziert werden.
Auch die Emission großer Strahlungsmengen gehört zu den bemerkenswerten Auswirkungen von Nuklearwaffen. Bei der Detonation gibt es einen anfänglichen Strahlungsstoß, den Menschen in tödlichen Dosen erhalten können, wenn sie sich nahe genug befinden. In den meisten Fällen werden jedoch die Menschen, die nahe genug sind, um vom ersten Ausbruch betroffen zu sein, durch die Hitze und den Druck getötet. Nach der Explosion hinterlassen Atomwaffen jedoch eine beträchtliche Menge an Reststrahlung, die die Umwelt schädigen und die in der Nähe lebenden Menschen schädigen kann. Vor allem kann eine hohe Strahlenexposition Krebs beim Menschen und bei anderen Organismen verursachen.
Die Existenz von Nuklearpolitik ist eine der größten Auswirkungen von Atomwaffen. Die Kontrolle über Atomwaffen verleiht einer Nation viel militärische und politische Macht; einige Nationen, die Atomwaffen kontrollieren, könnten Industriezentren oder Bevölkerungen in anderen Nationen vollständig zerstören. Trotz vieler internationaler Gesetze, die versuchen, Atomwaffen zu kontrollieren, bleibt die Kontrolle solcher Waffen ein Thema von großer politischer Bedeutung.