Klassifizierte Informationen sind Informationen, die als so sensibel erachtet wurden, dass der Zugriff darauf beschränkt ist. Ein klassisches Beispiel für diese Art von Informationen sind militärische Geheimdienste, die nur unter den Personen verbreitet werden, die sie unbedingt sehen müssen, um das Risiko potenziell katastrophaler Informationslecks zu verringern. Alle Regierungen und viele große Organisationen wie Konzerne verfügen über Systeme zum Identifizieren und Sichern von Verschlusssachen, um sicherzustellen, dass sie nicht in die falschen Hände geraten.
Das Konzept der Verschlusssachen ist ziemlich alt. Sowohl die alten Griechen als auch die Römer verfügten über Systeme zur Sicherung von Informationen, und einige Gesellschaften hatten Traditionen, bei vertraulichen Treffen taube Diener einzusetzen, um sicherzustellen, dass die Gäste gut versorgt waren, während die Informationen bei dem Treffen geheim blieben. Mit der Entwicklung einer immer komplexer werdenden Technik sind klassifizierte Daten entsprechend komplizierter geworden, ebenso wie Zugriffsbeschränkungen.
Die meisten Regierungen differenzieren ihre geheimen Informationen in mehrere Ebenen, von streng geheimen Informationen, die nur von einer Handvoll Personen eingesehen werden können, bis hin zu nicht klassifizierten Informationen, die der Öffentlichkeit zugänglich sind. Personen, die für die Regierung arbeiten, erhalten eine Sicherheitsüberprüfung, in der die Informationen aufgeführt sind, auf die sie zugreifen können; Sicherheitsfreigaben werden in der Regel in Konten auf Regierungscomputersystemen und Personalausweisen eingebaut, sodass nur Personen mit der richtigen Freigabe auf streng geheime Daten zugreifen können.
Wenn Informationen ausgewertet werden, um zu entscheiden, ob sie klassifiziert werden sollten oder nicht, ist das Hauptanliegen die nationale Sicherheit oder im Fall einer Organisation die Sicherheit dieser Organisation. Beispielsweise wird die Tatsache, dass ein Präsident eine bestimmte Stadt besucht, nicht als Verschlusssache betrachtet, aber die Details seiner Route würden als Verschlusssache eingestuft, da jemand diese Informationen möglicherweise verwenden könnte, um den Präsidenten anzugreifen.
Solange Menschen Informationen klassifizieren, versuchen andere Menschen, auf diese Informationen zuzugreifen. Es gab mehrere berühmte historische Vorfälle, in denen Personen klassifizierte Organisationen innerhalb von Organisationen weitergegeben oder in Organisationen eingedrungen sind, um Zugang zu geheimen Informationen zu erhalten. Die mutwillige Übermittlung geheimer Informationen an den Feind wird allgemein als Verrat angesehen.
In regelmäßigen Abständen wird eine Regierung historische Dokumente freigeben, damit Historiker und andere Personen sie untersuchen können. Die Central Intelligence Agency (CIA) in den Vereinigten Staaten zum Beispiel verfügt über ein großes Archiv freigegebener Dokumente, von denen einige sehr interessant sind, wie die Akten hochrangiger Persönlichkeiten aus früheren historischen Epochen.