Kniewärmer, ein scheinbar harmloses Kleidungsstück, das vor allem für Radfahrer gedacht ist, sind unter Fahrradfahrern seit jeher umstritten. Kniewärmer wurden aus einer Vielzahl von Materialien hergestellt – darunter synthetisches Fleece, Nylon, Spandex und Lycra – und sind, wie der Name schon sagt, so konzipiert, dass sie die Knie beim Radfahren warm halten. Eine Radsport-Website verbreitet das Mantra „Wenn unter 65 Grad, bedecke deine Knie“.
Kniewärmer werden meistens als Ärmel für jedes Knie hergestellt und reichen von der Mitte des Oberschenkels bis zur Mitte der Wade. Idealerweise überschneidet sich dieser Ärmel oben mit Radlerhosen und unten langen Socken, um die Beine kontinuierlich zu bedecken. In der Regel befindet sich oben und unten ein Gummiband, um den Kniewärmer an Ort und Stelle zu halten.
Kniewärmer sind in praktisch jedem Fahrradfachgeschäft erhältlich, die alle auf ihre besondere Wärme des Materials und ihre Bewegungsfreiheit hinweisen. Sie sind auch in Größen für unterschiedliche Beinlängen erhältlich, und die meisten kosten zwischen 20 und 30 US-Dollar. Einige der neueren Kniewärmer verfügen über Wolle, die den zusätzlichen Reiz hat, zu „atmen“ und schnell zu trocknen, wenn sie durchnässt wird.
Die Argumente gegen Kniewärmer reichen von praktisch bis puristisch. Diejenigen im ehemaligen Lager fragen sich, wenn drei verschiedene Kleidungsstücke – Shorts, Kniewärmer und lange Socken – erforderlich sind, um das gesamte Bein zu bedecken, warum nicht einfach eine Jogginghose oder Stretch-Lycra tragen? Unterdessen sehen die hartgesottenen Biker Kniewärmer als Zeichen von Schwäche.
Aus diesem robusteren Set stammt der Satz „Belgian Kniewärmer“. Damit ist eigentlich kein Kleidungsstück gemeint, sondern ein auf das Knie aufgetragenes Liniment. Laut seinen Befürwortern hält dies die Knie durch die chemische Hitze warm und ermöglicht gleichzeitig mehr Bewegungsfreiheit. Auch der Liniment-Glanz am Knie an kalten Radtagen gilt als Zeichen der Härte.
Bewegungsfreiheit ist auch ein Thema für diejenigen, die Kniewärmer als einengend ansehen. Der Ersteller des Blogs FatCyclist.com weist darauf hin: „Kniewärmer halten zwar die Knie warm (weil wir keine kalten Knie wollen!), aber in Wirklichkeit werden die Quads, die Muskeln, die Sie beim Radfahren am meisten verwenden, mit einem sanften Tourniquet behandelt.