Kognitive Fähigkeiten sind eine Reihe von Fähigkeiten, die in unterschiedlichem Maße erlernt werden, während eine Person wächst und sich geistig entwickelt. Im Gegensatz zu Fähigkeiten, die auf akademischem Wissen basieren, sind kognitive Fähigkeiten Fähigkeiten, die dazu dienen, Informationen sinnvoll zu lernen, zu verstehen und zu integrieren. Kognitiv erlernte Informationen werden verstanden, nicht nur auswendig gelernt. Es gibt viele Gruppen kognitiver Fähigkeiten, und jede breite Kategorie kann in sehr spezifische Fähigkeiten unterteilt werden. Meilensteine werden oft verwendet, um den Fortschritt von Kindern zu verfolgen und können diagnostisch verwendet werden, um nach Lernschwierigkeiten oder anderen Problemen zu suchen, die besondere Aufmerksamkeit erfordern könnten.
Einige Beispiele für kognitive Fähigkeiten umfassen motorische Fähigkeiten, Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Wahrnehmung und eine breite Kategorie, die als exekutive Fähigkeiten bekannt ist. Jede dieser Fähigkeiten kann weiter in spezifische mentale Operationen unterteilt werden, die in verschiedenen Situationen oder zum Erledigen von Aufgaben verwendet werden können. Diese Fähigkeiten werden in erster Linie eingesetzt, um Probleme zu lösen, die Welt sinnvoll und konsistent wahrzunehmen und neue Fähigkeiten und Informationen zu erlernen.
Eine der wichtigsten Kategorien kognitiver Fähigkeiten sind die exekutiven Funktionen. Dies sind Fähigkeiten, die dazu beitragen können, andere Fähigkeiten zu steuern und einen mentalen Rahmen zu schaffen, der für das Lernen unerlässlich ist. Zu den exekutiven Funktionen gehören Sequenzierung, Hemmung, Problemlösung und Flexibilität. Einige dieser Fähigkeiten können verwendet werden, um andere Kategorien zu unterstützen, und, was noch wichtiger ist, können dazu beitragen, die Informationen in den Verstand zu integrieren, damit sie verstanden werden können.
Bestimmte erlernte Aufgaben, wie Lesen und Schreiben, hängen stark von kognitiven Fähigkeiten ab. Symbolisches Denken ist eine solche Fähigkeit. Dies ist die kognitive Fähigkeit, ein Symbol einem bestimmten Ton, Bild oder einer anderen Bedeutung zuzuordnen, die nicht unbedingt durch das tatsächliche Erscheinungsbild des Symbols impliziert wird. Diese Fähigkeit ist wichtig, um zu verstehen, wie man mit einem Alphabet liest und schreibt, in dem die Buchstaben wirklich keine visuelle Beziehung zu der Bedeutung oder den Lauten haben, die sie erzeugen.
Die meisten dieser Fähigkeiten arbeiten zusammen, um die Ausführung einiger alltäglicher Handlungen zu ermöglichen. Das Beantworten einer Tür nach dem Klingeln ist ein Beispiel. Um eine Tür zu öffnen, muss eine Person in der Lage sein, ein Geräusch zu erkennen, die Aufmerksamkeit auf das Geräusch abzulenken, das Geräusch einem physischen Objekt in der Umgebung zuzuordnen, auch wenn es nicht das eigentliche Objekt ist, das das Geräusch verursacht, und dann motorische Fähigkeiten einsetzen, um zu erreichen die Tür und öffne sie. Alle diese Schritte werden als kognitive Fähigkeiten klassifiziert.