Dolomit ist ein Mineral aus Kalzium, Magnesium, Kohlenstoff und Sauerstoff mit der chemischen Formel CaMg(CO3)2. Sein chemischer Name ist Calcium-Magnesium-Carbonat. Das Mineral ist nach dem französischen Mineralogen Deodat Dolomieu benannt, der es 1791 erstmals beschrieben hat. Es kann als Sedimentgestein vorkommen, das in vielen Teilen der Welt in riesigen Ablagerungen vorkommt, aber auch als Kristalle. In seiner reinen Form ist es farblos oder weiß, aber das Gestein und die Kristalle enthalten oft Verunreinigungen, insbesondere Eisen, die Farbe verleihen; es hat normalerweise einen rosa Farbton, kann aber auch gelb, grau, braun oder schwarz sein.
Das Mineral ähnelt in vielerlei Hinsicht Calcit oder Calciumcarbonat (CaCO3), das auch Gesteinsablagerungen – Kalkstein und Kreide – oder Kristalle bildet. Wie Kalkstein hat Dolomit eine gewisse Löslichkeit in Wasser, insbesondere wenn das Wasser leicht sauer ist, und kann Höhlen mit Stalaktiten, Stalagmiten und anderen typischen Kalksteinmerkmalen bilden. Die Gesteinsform wird manchmal als Dolomitstein bezeichnet. Dolomitkristalle sind aufgrund der Belastung der Kristallstruktur durch die unterschiedlichen Größen der Calcium- und Magnesiumatome sattelförmig gekrümmt. Dadurch lassen sich die kristallinen Formen der beiden Minerale leicht voneinander unterscheiden.
Die Gesteinsformen von Calcit und Dolomit können sehr ähnlich aussehen; sie können jedoch durch ihre Reaktionen mit Säuren unterschieden werden. Calcit reagiert heftig mit starken Säuren und merklich mit schwachen Säuren, setzt Kohlendioxid (CO2) frei und erzeugt Brause. Dolomit reagiert nur mit starken Säuren und dann nur langsam und in Pulverform. Die beiden können somit unterschieden werden, indem man die Proben in eine schwache Säure wie Essig legt.
Die Bildung von Dolomit stellt Geologen vor ein Rätsel. Kalkstein entsteht hauptsächlich durch die Sekretion von Kalziumkarbonat durch Meeresorganismen. Dolomit scheint sich auch hauptsächlich in Meeresumgebungen zu bilden, aber obwohl er in riesigen Ablagerungen gefunden wird, scheint er sich – im Gegensatz zu Kalkstein – heute nicht in nennenswerten Mengen zu bilden. Es wird angenommen, dass sich zuerst Kalkstein bilden kann, und dann, wenn die Bedingungen stimmen, bildet sich allmählich Dolomit, indem ein Teil des Kalziums im Kalkstein durch Magnesium ersetzt wird.
Eine der Hauptanwendungen von Dolomit ist in Schotter für die Bauindustrie. Es wird auch bei der Herstellung von feuerfesten Ziegeln verwendet. Das Material wird erhitzt, um Kohlendioxid auszutreiben. Zurück bleibt ein Gemisch aus Calcium- und Magnesiumoxiden, die aufgrund ihres hohen Schmelzpunktes ein hervorragender Rohstoff für den Ziegel sind. Es bietet eine kostengünstige Magnesiumquelle für verschiedene Anwendungen, einschließlich der Herstellung des Metalls selbst.