Kohlenmonoxidemissionen werden bei vielen verschiedenen Verbrennungsprozessen erzeugt und sind insbesondere in Autoabgasen verbreitet. Kohlenmonoxid ist ein geruchloses, unsichtbares Gas, das ziemlich giftig ist. Es ist auch bekannt, dass es ein bedeutender Umweltschadstoff ist. Ein Kohlenmonoxidmolekül besteht aus einem einzelnen Kohlenstoffatom, das mit einem einzelnen Sauerstoffatom verbunden ist, im Gegensatz zum üblicheren Kohlendioxid, das auch bei Verbrennungsreaktionen entsteht und aus einem Kohlenstoffatom besteht, das mit zwei Sauerstoffatomen verbunden ist. Kohlenmonoxid wird bei vielen Teilverbrennungsreaktionen bei begrenztem Sauerstoffangebot dem Kohlendioxid vorgezogen.
Kohlenmonoxidemissionen stammen aus einer Vielzahl von Wohn-, Industrie- und verkehrsbezogenen Quellen. Der Verkehr ist bei weitem die Quelle Nummer eins für Kohlenmonoxid-Emissionen. Die unvollständige Verbrennung von Kohlenwasserstoffen in Verbrennungsmotoren von Automobilen ist für einen erheblichen Teil des täglich in die Luft emittierten Kohlenmonoxids verantwortlich. Flugzeuge, Boote, Benzingeräte und Dieselgeräte tragen ebenfalls viel zur Menge an Kohlenmonoxid in der Luft bei.
Es gibt auch viele Quellen von Kohlenmonoxidemissionen in Wohngebieten. Öfen, Holzöfen und Gasheizungen können den Kohlenmonoxidgehalt im Haushalt erhöhen. Warmwasserbereiter, insbesondere ältere, können und haben oft die gleiche Wirkung. Tabakrauch kann auch Kohlenmonoxid enthalten. Autoabgase von Autos in angeschlossenen Garagen neigen dazu, die Menge an Kohlenmonoxid im Haushalt zu erhöhen, insbesondere im Winter, wenn die Leute ihre Autos einige Minuten in der Garage aufwärmen lassen, bevor sie sie fahren.
Viele Industrieanlagen produzieren als Abfallprodukt eine erhebliche Menge Kohlenmonoxid. Diese Kohlenmonoxid-Emissionen treten besonders häufig in Stahlwerken, Gießereien und Ölraffinerien auf, da es sich um Prozesse handelt, bei denen das giftige Gas als Abfallprodukt freigesetzt wird. Einige Chemiewerke produzieren auch Kohlenmonoxid als Abfallprodukt, während andere es für die industrielle Nutzung produzieren, da es in einigen industriellen Prozessen verwendet wird.
Kohlenmonoxidemissionen können zu einer Kohlenmonoxidvergiftung führen, die tödlich sein kann. Die farb- und geruchlose Natur von Kohlenmonoxid macht es besonders gefährlich, da es ohne eine Art Kohlenmonoxid-Detektor nicht zu erkennen ist. Kohlenmonoxid ist schädlich, da es die Sauerstoffzufuhr zu verschiedenen lebenswichtigen Organen im Körper verringert. Die Symptome einer Kohlenmonoxidvergiftung ähneln oft Grippesymptomen: Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel, Lethargie und Schwäche. Andere Symptome sind Verwirrung, Desorientierung und Sehstörungen.