Ein Kondensstreifen ist der Kondensstreifen, der entsteht und zurückbleibt, wenn sich ein Strahl durch kalte Luft mit niedrigem Dampfdruck bewegt. In großen Höhen sind die Temperaturen so kalt, dass nur wenig Feuchtigkeit zur Bildung von Kondenswasser benötigt wird. Jet-Auspuff liefert diese Feuchtigkeit in heißer, feuchter Luft. Die Turbulenz, die auch durch die Strahlabgase erzeugt wird, vermischt diese heiße Luft mit der kälteren Luft in der Atmosphäre, was zu Kondensation führt. Es ist der gleiche Vorgang, der eine „Wolke“ erzeugt, wenn an einem kalten Tag warmer Atem ausgeatmet wird.
Kondensstreifen wurden zum ersten Mal während des Ersten Weltkriegs beobachtet, aber erst im Zweiten Weltkrieg wurden sie zu einem Problem – aus zwei Gründen. Erstens ermöglichten sie das Aufspüren von Flugzeugen, und zweitens behinderten sie die Sicht manchmal so stark, dass es für Piloten unmöglich war, feindliche Flugzeuge während des Kampfes im Auge zu behalten. Aufgrund des erhöhten Flugverkehrs im letzten halben Jahrhundert werden heute in fast allen Regionen der Welt Kondensstreifen beobachtet.
Sie bestehen aus kondensierter Flüssigkeit, sodass Kondensstreifen in Gebieten mit höherer Luftfeuchtigkeit länger verbleiben als an trockeneren Himmeln. Tatsächlich bilden sie sich überhaupt nicht, wenn die Atmosphäre zu trocken ist. Segler beobachten manchmal diese Muster, um fundierte Vorhersagen über das Wetter zu treffen. Wenn Kondensstreifen unsichtbar sind oder schnell verschwinden, deutet dies auf trockenere Luft und stabile Wetterverhältnisse hin. An Tagen, an denen sie andauern, ist eine höhere Luftfeuchtigkeit und eine geringere atmosphärische Stabilität wahrscheinlich, sodass es zu Wetteränderungen kommen kann.
Wenn Kondensstreifen lange genug verweilen, können sie sich über den Himmel ausbreiten und eine künstliche Wolkendecke erzeugen. Wissenschaftler und Umweltschützer teilen Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen auf das Erdklima, da einige Schätzungen von einer Zunahme der Wolkenbedeckung um bis zu 20 % in Gebieten mit starkem Flugverkehr berichten. Diese zusätzliche Wolkendecke wirkt wie Zirruswolken, die einfallendes Sonnenlicht reflektieren und den Wärmeverlust des Planeten hemmen. Es kann auch das Gleichgewicht zwischen Sonnenlicht und Infrarotenergie in der Atmosphäre verändern. In den USA fördern die National Aeronautics and Space Administration (NASA) und das Department of Energy (DOE) ein Forschungsprojekt, um die Auswirkungen auf Atmosphärenchemie, Wetter und Klima zu untersuchen Abgas beeinflusst den Wasserdampfgehalt und die Chemie der oberen Troposphäre.
Es gibt Spekulationen, dass einige Kondensstreifen Teil von Regierungsverschwörungen sind. Es wird vorgeschlagen, dass sie verwendet werden, um die allgemeine Bevölkerung zu nicht genannten Zwecken mit chemischen oder biologischen Mitteln zu „besprühen“. Regierungen auf der ganzen Welt bestreiten diese Anschuldigungen, und sie bleiben unbegründet.