Kontexteffekte sind Aspekte der Psychologie, die sich mit der Wahrnehmung oder der Sichtweise des menschlichen Geistes auf ein Objekt oder Ereignis befassen. Insbesondere befasst sich das Phänomen mit den Auswirkungen eines Umweltreizes auf die menschliche Wahrnehmung. Wie jeder Aspekt der Wahrnehmung können Kontexteffekte eine Diskrepanz zwischen der Realität des Objekts oder Ereignisses und der Wahrnehmung des Objekts oder Ereignisses erzeugen.
Ein Reiz ist alles, was eine Person sehen, fühlen, berühren, schmecken oder hören kann. Diese führen zu Kontexteffekten. Das theoretische Prinzip der konstruktiven Wahrnehmung besagt, dass der menschliche Geist verschiedene Teile des eingehenden sensorischen Inputs integriert, um ein allgemeines mentales Verständnis eines Objekts oder Ereignisses zu erstellen. Diese Sicht des menschlichen Denkens ist als Bottom-up-Design bekannt, weil man Teile oder Aspekte als Grundlage verwendet, um etwas Größeres zu bauen.
Das Gesamtstudium der Wahrnehmung ist ein wichtiges Element der kognitiven Psychologie. Dieser Zweig der Psychologie konzentriert sich auf das Studium und die Erforschung des menschlichen Denkens und der Informationsverarbeitung. Kognitionspsychologen glauben, dass viele verschiedene Faktoren die Denkfähigkeit eines Individuums beeinflussen, von der Genetik über das Lernen und das Gedächtnis bis hin zu Umweltfaktoren. Jede Komponente arbeitet im Einklang mit anderen Komponenten, und daher üben diese Komponenten einen untrennbaren Einfluss aufeinander aus. Würde man die einzelnen Komponenten, die eine Wahrnehmung durch Top-Down-Design erzeugen, separieren und untersuchen, wären Kontexteffekte ein wichtiges Untersuchungsgebiet.
Die Fähigkeit des Geistes, seine Umgebung zu integrieren, ist ein wichtiges Beispiel für einen Kontexteffekt. Beim Objektüberlegenheitseffekt kann ein Individuum ein Objekt in seiner Gesamtheit erkennen, aber nicht dasselbe Objekt erkennen, wenn es in einzelne Teile zerlegt ist. Diese Idee ist Teil des konfigurativen Überlegenheitseffekts, der berücksichtigt, wie sich die Orientierung und Zusammensetzung eines Objekts in einem Raum auf die Wahrnehmung auswirkt.
Es gibt viele andere Arten von Kontexteffekten. Ein anderer Fall tritt ein, wenn Personen die Helligkeit eines Objekts wahrnehmen und die scheinbare Lumineszenz durch die Helligkeit in der Umgebung des Objekts beeinflusst wird. In ähnlicher Weise können andere Aspekte des Aussehens in umgebenden Objekten beeinflussen, wie ein Individuum einen bestimmten Reiz wahrnimmt. Ein solcher vergleichender Effekt wird als analoger Kontext bezeichnet. Zum Beispiel kann ein leicht fettleibiger Mann in Anwesenheit einer Truppe ultradünner Tänzer krankhaft übergewichtig erscheinen, während derselbe Mann plötzlich selbst dünn wird, wenn er neben einer Sumo-Ringer-Familie platziert wird.
Kontexteffekte sind sogar im alltäglichen Verhalten vorhanden. In einer Bibliothek kann man sich ganz anders verhalten als in einem Nachtclub. Während die individuelle Persönlichkeit gleich bleibt, beeinflusst die Umgebung – der Kontext – das tatsächliche Verhalten. Wie man sehen kann, wirken sich Kontexteffekte auf fast jeden Aspekt des Lebens eines Individuums aus, von der Art und Weise, wie man die Welt sieht, bis hin zu wichtigen Entscheidungen.