Kopfhörer mit aktiver Geräuschunterdrückung sind solche, die ihre eigenen Schallwellen erzeugen, um unerwünschten Schallwellen entgegenzuwirken, die auf einen Hörer eindringen können. Diese unterscheiden sich von passiven Kopfhörern mit Geräuschunterdrückung, die einfach Schaumstoff und andere Materialien verwenden, um Geräusche zu blockieren. Obwohl auch Kopfhörer mit aktiver Geräuschunterdrückung solche Materialien verwenden können, bietet die Emission der Schallwellen, um andere Geräusche aktiv zu blockieren, eine weitere Methode, mit unerwünschten Geräuschen umzugehen.
In den meisten Fällen bewirkt die Geräuschunterdrückung, die bei passiven Kopfhörern stattfindet, eine Reduzierung der Geräusche von außen um etwa 20 Dezibel. In den meisten Fällen kann dies ein akzeptables Niveau sein und dem Benutzer eine gute Erfahrung bieten. Zu anderen Zeiten kann das Eindringen von Geräuschen einen Benutzer immer noch stören, der sich dann für Kopfhörer mit aktiver Geräuschunterdrückung entscheiden kann. Dies ist sehr üblich bei denen, die viel reisen und mit dem Lärm von Düsentriebwerken, U-Bahnen, Zügen oder sogar Autos umgehen müssen.
Um zu verstehen, wie Kopfhörer mit aktiver Geräuschunterdrückung tatsächlich funktionieren, ist es notwendig, die wahre Natur des Klangs zu verstehen. Schallwellen sind nichts anderes als eine Störung des Luftdrucks, die schließlich das Trommelfell im Ohr zum Schwingen bringt. Dies löst eine Reihe von Reaktionen aus, die das Gehirn schließlich als Geräusch interpretiert. In vielen Fällen müssen Sie sich keine Sorgen um Umgebungsgeräusche machen, da das Gehirn gewünschte Geräusche leicht von unerwünschten unterscheiden kann. Wenn die Geräusche jedoch hartnäckig oder zu laut sind, kann dies störend werden.
Ohne Kopfhörer mit aktiver Geräuschunterdrückung ist es am besten, den Schall daran zu hindern, in das Ohr einzudringen. Wenn eine aktive Geräuschunterdrückung verwendet wird, werden Schallwellen im genau entgegengesetzten Muster der äußeren Schallwellen emittiert. Somit heben sich die Luftdruckschwankungen gegenseitig auf. Obwohl dies möglicherweise nicht für alle Anwendungen und Geräusche funktioniert, ist es besonders effektiv für Schallwellen mit niedrigeren Frequenzen.
Das erste Unternehmen, das Kopfhörer mit aktiver Geräuschunterdrückung auf den Markt brachte, war Bose®. 1989 stellte das Unternehmen sein erstes Set vor. Jetzt gibt es die Kopfhörer sowohl für die Unterhaltung, wo sie zum Hören von CDs, MP3-Dateien und anderen Musikformen verwendet werden, als auch für die Luftfahrt, wo sie Piloten bei der Kommunikation mit dem Flugverkehr unterstützen können Kontrollpersonal und untereinander. Moderne Gebäude beginnen auch, verschiedene aktive Geräuschunterdrückungstechniken auszuprobieren, die auf derselben Art von Technologie basieren, die in Kopfhörern verwendet wird.