Ein Krankheitserreger ist jeder Organismus – wie ein Virus, ein Pilz oder ein Bakterium – der eine Krankheit in einem anderen Organismus verursacht. Durch Organismen verursachte Krankheiten können von einer Erkältung über eine Lebensmittelvergiftung bis hin zu Meningitis reichen. Sie können auf viele Arten übertragen werden, z. B. durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten, Einnahme von nicht ausreichend gekochtem Essen oder Schwimmen in kontaminiertem Wasser. In einigen Ländern wurden Maßnahmen ergriffen, um die Zahl der durch Wasser übertragenen Krankheitserreger zu reduzieren. Es gibt auch andere Maßnahmen, die Menschen ergreifen können, um sich vor diesen Krankheitserregern zu schützen.
Einer der häufigsten Verbreitungswege eines Erregers ist der persönliche Kontakt. Einige, wie das Virus, das die Erkältung verursacht, werden durch Speichel verbreitet. Andere, wie das Human Immunodeficiency Virus (HIV), können durch Geschlechtsverkehr oder durch das Teilen von Nadeln übertragen werden. Krankheitserregende Organismen können auch durch Kontakt mit Fäkalien oder durch unhygienische Praktiken übertragen werden. Die Einhaltung der Hygienemaßnahmen kann einen großen Beitrag dazu leisten, Sie davor zu bewahren, krank zu werden und Krankheiten zu verbreiten.
Wasser kann auch Gastgeber sein. Verschiedene Arten von krankheitserregenden Organismen können sich im Süßwasser ansiedeln und bei Menschen, die es trinken, Probleme verursachen. In einigen Ländern wird die Wasserversorgung aufbereitet, um viele der verschiedenen möglicherweise vorhandenen Organismen effektiv zu eliminieren. Sollte ein Sturm oder eine andere Katastrophe die Wasseraufbereitungsprozesse unterbrechen, kann selbst in diesen Ländern verunreinigtes Wasser zum Problem werden. Kochendes Wasser tötet oft die meisten Krankheitserreger ab, weshalb dies häufig empfohlen wird, wenn Wasseraufbereitungsprozesse unterbrochen wurden.
Viren und Bakterien können eine Vielzahl von Krankheiten verursachen. Windpocken zum Beispiel werden durch ein Virus verursacht, und einige Arten der E. coli-Bakterien verursachen eine Lebensmittelvergiftung. Pilze, die Krankheiten verursachen, befallen oft Pflanzen, aber es gibt einige, die den Menschen befallen können, wie zum Beispiel Ringelflechte, Fußpilz und Mundsoor.
Ein weiterer interessanter Organismus, der als Krankheitserreger fungiert, ist eine Amöbe namens Naegleria fowleri, die in vielen Gebieten, einschließlich Süßwasservorräten, zu finden ist. Es kann durch die Nase einer Person wandern, die in kontaminiertem Wasser schwimmt, und schließlich zum Gehirn gelangen. Dort beginnt es, Gehirnzellen zu zerstören und verursacht eine primäre Amöben-Meningoenzephalitis (PAM). Es ist für die meisten Opfer tödlich, aber Infektionen sind sehr selten.