Pathophysiologie ist die Untersuchung von funktionellen Veränderungen im Körper, die als Reaktion auf eine Krankheit oder Verletzung auftreten. Wenn beispielsweise jemand ein Toxin einnimmt, kann dieses Toxin mit einer Vielzahl von körperlichen Veränderungen in Verbindung gebracht werden, wie z. B. einer Entzündung der Magenschleimhaut oder einer Nekrose der Extremitäten. Das Feld soll Menschen dabei helfen, den Krankheitsverlauf zu untersuchen, um Krankheiten schnell zu erkennen und verschiedene Behandlungsmöglichkeiten in Betracht zu ziehen.
Dieser Studienbereich ist für die meisten Menschen, die in medizinischen Berufen tätig sind, erforderlich, darunter Ärzte, Krankenschwestern und Medizintechniker. Das Verständnis des Krankheitsverlaufs ist der Schlüssel zum Erlernen der Erkennung und Behandlung von Krankheiten, und viele medizinische Fachkräfte erwerben im Laufe ihrer Arbeit zusätzliche Fähigkeiten. Ein Radiologe wird zum Beispiel oft sehr geschickt darin, die mit Krebs verbundenen strukturellen Veränderungen zu erkennen, nachdem er Hunderte oder Tausende von Filmen angesehen hat.
An der Pathophysiologie sind zwei verschiedene medizinische Bereiche beteiligt. Die erste ist die Physiologie, das Studium des Körpers und seiner Funktionen. Die zweite ist die Pathologie, das Studium der Krankheit und ihrer Auswirkungen auf den Körper. In Kombination untersuchen die Schüler, wie sich der Körper durch das Fortschreiten einer Krankheit verändert und wie die Veränderungen behandelt oder rückgängig gemacht werden können.
Dieses Studienfach ist nicht nur akademisch. Die Kenntnis des Krankheitsverlaufs kann es einem Mediziner ermöglichen, das nächste Stadium einer Krankheit vorherzusagen und den Patienten angemessen zu versorgen. Es ist auch wichtig zu verstehen, wie Krankheiten behandelt werden können, da Ärzte die besten Verfahren und Medikamente für ihre Patienten auswählen müssen. Die Pathophysiologie kann auch bei der Pflege am Lebensende wichtig sein, da medizinisches Fachpersonal die Anzeichen dafür erkennen kann, dass sich ein Patient dem Ende seines Lebens nähert, und die erforderliche Pflege leisten können, damit sich der Patient wohl fühlt.
Eines der Hauptprobleme in dieser Disziplin ist, dass jeder menschliche Körper anders ist. Was bei einem Menschen normal sein mag, kann bei einem anderen abnormal sein, und Krankheiten verhalten sich nicht immer genau gleich. Aus diesem Grund ist es für Menschen in diesem Bereich von entscheidender Bedeutung, einer Vielfalt von Patienten und Krankheitsmanifestationen ausgesetzt zu sein, damit sie reale Beispiele für physiologische und pathologische Unterschiede sehen. Der Diversität in der medizinischen Ausbildung nicht ausgesetzt zu sein, kann für Ärzte und Patienten gefährlich sein, da dies zu einer übersehenen oder falschen Diagnose führen kann.