Die Erforschung der Krebsursachen hat neben viralen auch Informationen zu genetischen Mutationen erbracht, aber auch Studien zu potenziellen Krebsbakterien weisen auf bestimmte bakterielle Ursprünge der Krankheit hin. Ein Beispiel ist das Vorhandensein von Helicobacter pylori im Magen, der bekanntermaßen Magengeschwüre verursacht, aber auch die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung von Magenkrebs zu erhöhen scheint. Wissenschaftler, die die potenziellen Verbindungen von Bakterien und Krebs untersuchen, finden Hinweise auf die mögliche Verbindung, wenn eine unerwartete Anzahl bestimmter Bakterien in Krebsgewebe auftaucht.
Virale Ursachen von Krebs sind allgemein bekannt, und für einige gibt es sogar Impfstoffe. Ein Beispiel für ein Virus, das mit einem Impfstoff bekämpft werden kann, ist das humane Papillomavirus (HPV), das sexuell übertragen wird und später im Leben Gebärmutterhalskrebs verursachen kann. Das Hepatitis-C-Virus ist auch als Verursacher von Leberzirrhose und Leberkrebs bekannt. Krebsbakterien gehören jedoch zu einer ganz anderen Organismengruppe als die Viren, denn Bakterien sind Zellen und Viren sind lediglich in schützende Proteine umhüllte Stränge genetischen Materials.
Genetische Mutationen sind ein bedeutendes Interessengebiet in der Krebsforschung, wo viele Tumorarten mit spezifischen Mutationen in den Genen der betroffenen Person in Verbindung gebracht werden. Viele Mechanismen, durch die die Mutationen die Entstehung der Krebsarten beeinflussen, wurden ebenfalls geklärt, aber bei Tumoren, die durch Mikroben wie Viren und Bakterien verursacht oder möglicherweise verursacht werden, sind diese Mechanismen bis 2012 noch unbekannt. Manchmal wird ein Krebsbakterium nur deshalb vorgeschlagen, weil Forscher sein Vorkommen in Krebsgewebe bemerkt haben, wo es nicht erwartet wurde.
Zum Beispiel testeten Forscher der British Columbia Cancer Agency im Jahr 2011 Darmkrebsgewebe und fanden heraus, dass eine bestimmte Art von Bakterien, Fusobacterium genannt, im Krebs in viel höheren Konzentrationen vorhanden war als anderswo im Körper, und dass die Bakterien auch wahrscheinlicher bei Krebs, der sich ausgebreitet hatte. Dies beweist zwar nicht, dass die Bakterien den Krebs überhaupt verursacht haben, bietet aber einen Ausgangspunkt für weitere Untersuchungen zur Interaktion zwischen den Bakterien und den Krebszellen. Es wird angenommen, dass Helicobacter pylori, das mit Magenkrebs in Verbindung gebracht wird, dazu beiträgt, den Krebs durch die ständige Reizung und den Umsatz der Zellen der ursprünglichen Geschwüre, die es verursacht, auszulösen. Eine andere mögliche Art von Krebsbakterien durch indirekte oder sogar direkte Mechanismen ist Chlamydia trachomatis, eine sexuell übertragbare Krankheit, die in Verbindung mit HPV zu arbeiten scheint, um Gebärmutterhalskrebs zu erzeugen.