Cryptiden sind Tiere, von denen allgemein angenommen wird, dass sie in der Mainstream-Biologie legendär sind. Diese Tiere werden von Leuten untersucht, die als Kryptozoologen bekannt sind, die entweder daran interessiert sind, ihre Existenz zu beweisen oder die Mythen und kulturellen Überzeugungen zu studieren, die um diese Tiere entstanden sind. Streng genommen sind Kryptiden nicht mythologisch; Kreaturen wie beispielsweise Einhörner gelten nicht als Kryptiden, weil sie als Mythen akzeptiert werden. Vielmehr sind Kryptiden Tiere, von denen einige Leute glauben, dass sie tatsächlich existieren könnten.
In einigen Fällen sind Kryptiden wiederentdeckte ausgestorbene Arten oder Tiere, von denen die Leute ursprünglich dachten, sie seien Falschmeldungen. In diesen Fällen gilt das Tier als Krypta, weil nur wenige unbestätigte Sichtungen aufgetreten sind, aber schließlich sammeln sich genügend wissenschaftliche Beweise an, um zu beweisen, dass das Tier wirklich existiert, in diesem Fall ist es keine echte Krypta mehr. Ein Beispiel dafür ist der Quastenflosser, ein Fisch, der als ausgestorben galt, bis lebende Versionen entdeckt wurden. Ein anderes ist das Schnabeltier, das europäische Wissenschaftler für einen Scherz hielten, bis zahlreiche Beweise zurückgebracht wurden, um zu zeigen, dass es wirklich existierte.
Andere Kryptiden sind humanoide Kreaturen wie der Abscheuliche Schneemann oder Yeti und Sasquatch, auch bekannt als Bigfoot. Kreaturen wie das Monster von Loch Ness, das liebevoll Nessie genannt wird, gelten ebenfalls als Kryptiden. Andere legendäre Tiere können eher tierähnlicher Natur sein, wie der Chupacabra, der Tropfenbär, der Nordwestbaum-Krake und das Montauk-Monster.
Für die meisten Kryptiden existieren einige unterstützende Beweise. Diese Beweise können gemeldete Sichtungen, historische Behauptungen, körnige Bilder und manchmal sogar Videos umfassen. Die Beweise halten jedoch einer strengen wissenschaftlichen Prüfung nicht stand und werden daher von der wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht akzeptiert. Gelegentlich hat die wissenschaftliche Ablehnung dieser Tiere zu einem Ei im Gesicht von Wissenschaftlern geführt, da Zoologen es schaffen, zu überprüfen, ob eine vermeintliche Krypta wirklich existiert; Mehrere als ausgestorben geglaubte Tiere wurden beispielsweise wiederentdeckt und einige Zeit als Krypta behandelt, bevor die Beweise endgültig ihre Existenz bewiesen haben.
Viele Kulturen haben Legenden über mysteriöse Tiere, mit verschiedenen Versionen legendärer Tiere, die über alle Ecken der Erde schwimmen, fliegen und kriechen. In einigen Kulturen werden diese Legenden in erster Linie als Fun-Fiction behandelt und nicht ernst genommen, während in anderen die Menschen wirklich glauben, dass diese Kryptien existieren. Sie können diesen legendären Tieren verschiedene soziale und kulturelle Probleme wie den Verlust von Vieh oder das Verschwinden von Kindern zuschreiben.