Obwohl es von den meisten der modernen Welt nicht weit verbreitet ist, bezog sich der Begriff „Apfe“ einmal allgemein auf giftige Schlangen, obwohl einige Leute Rapfen insbesondere mit Kobras assoziieren. Das Wort taucht oft in der alten Literatur auf, von den Stücken von William Shakespeare bis hin zu viktorianischen Romanen. In der modernen Literatur wird das Wort normalerweise eher poetisch als taxonomisch verwendet.
Das Wort leitet sich vom griechischen aspis ab, mit dem jede giftige Schlange aus Afrika, Europa oder Asien bezeichnet wurde. Die Griechen verehrten und fürchteten die Rapfen und erkannten die Macht der Schlange in zahlreichen religiösen Statuen, Liedern und anderen Kunstwerken. Ägypten und Rom taten es auch, wie archäologische Ausgrabungen bewiesen haben. Eines der berühmtesten und beständigsten Bilder der Antike, die auf Kreta ausgegrabene minoische Schlangengöttin, hält Schlangen, die in beiden Händen Rappen sein können.
Sowohl Kobras als auch Vipern wurden von Menschen in der Antike angetroffen und als Rapfen bezeichnet. Die Schlangen wurden verwendet, um Kriminelle von hohem sozialem Rang zu exekutieren, da ein Schlangenbiss einen würdigen Tod zu verleihen schien. Rapfen wurden auch in für sie vorgesehenen Tempeln verehrt, und es gibt sie noch immer in vielen Teilen Südostasiens. In Ägypten wurde die Kobra als Symbol des Königtums verwendet, und es wird angenommen, dass Kleopatra VII. von Ägypten mit Hilfe einer Rappe Selbstmord beging.
Eine Art von Rapfen ist die Kobra. Kobras zeichnen sich durch ihre großen, abgeflachten Hauben aus, die verlängert werden können, um die Schlangen bedrohlicher erscheinen zu lassen. Kobras gehören zur Gattung Naja und sind sowohl in Asien als auch in Afrika zu finden. Die abweisende und majestätische Erscheinung der Kobra hat viel religiöse Kunst und eine gesunde Portion Respekt erzeugt, da die giftigen Schlangen hochgiftige Bisse haben.
Vipern wurden auch als Rapfen angesehen. Die Familie Viperidae umfasst eine große Anzahl von Schlangen, die auch als Kreuzotter bekannt sind. Vipern haben schwere Körper und ausgehöhlte Reißzähne, die eine tödliche Dosis Gift abgeben können. Die meisten Vipern haben aufgrund der Struktur ihrer Kiefer und Reißzähne auch charakteristische dreieckige Köpfe.
Da „asp“ viele Schlangen umfasst, wird der Begriff von Biologen nicht häufig verwendet. Sollten Sie das Pech haben, einer Rapfen zu begegnen, sollten Sie sich möglichst diskret und schnell vom Gelände entfernen, anstatt sich nach den taxonomischen Details der jeweiligen Rapfen zu erkundigen. Der Rapfen wird wahrscheinlich genauso alarmiert sein, Sie zu sehen, wie Sie es sind, und Sie beide sollten in der Lage sein, sich friedlich zu trennen. Wenn Sie in ein Gebiet reisen, in dem giftige Schlangen häufig vorkommen, schützen Sie sich durch das Tragen von schwerer Kleidung und Schuhen und behalten Sie im Auge, wohin Sie gehen.