Kurzfristige Karriereziele sind Versuche, die eigene Leistung und Fähigkeiten innerhalb einer bestimmten Organisation zu verbessern, mit dem Ziel, die Marktfähigkeit von Qualifikationen in diesem spezifischen Geschäftsumfeld zu verbessern. Diese Ziele können solche Verbesserungen umfassen, wie ein besseres Verständnis dafür, wie die Organisation funktioniert, und die Verbesserung des Insiderwissens und der Ausbildung in diesem Bereich. Nach außen gehört zu den kurzfristigen Karrierezielen auch der Fokus auf finanzielle Stabilität, um langfristig den Übergang in andere Arbeitswelten vorzubereiten. Dabei wird nicht nur Geld für mögliche Zeiten der Arbeitslosigkeit gespart, sondern auch ermittelt, wo der Einsatz des eigenen Know-hows am lukrativsten wäre und an welchen Standorten in Zukunft ein starkes Beschäftigungswachstum zu erwarten ist.
Berufsberater schlagen vor, dass zuerst kurzfristige Karriereziele erreicht werden müssen, bevor man sich auf langfristige Ziele konzentriert. Einstiegsjobs werden als Sprungbrett für das langfristige Karriereziel angesehen, konkurrierende Unternehmen, andere Branchen, für die sich die Qualifikationen bewerben würden, oder höhere Positionen in ihrem aktuellen Unternehmen zu bewerten. Dies ist zwar logisch, aber das Setzen von Karrierezielen funktioniert oft in die entgegengesetzte Richtung. Man muss zunächst einen langfristigen Karriereweg definieren, bevor es möglich ist, kurzfristige Karriereziele zu erreichen.
Eine langfristige Karriereplanung ist ein hilfreicher erster Schritt, um mit kurzfristigen Karrierezielen erfolgreich zu sein, aber das ist keine Garantie dafür, dass sich eine solche Planung auszahlt. Niedriglohn-, Geringfügigkeits- und Unterbeschäftigte, insbesondere solche mit Hochschulbildung und umfassender Erfahrung in einem bestimmten Bereich, werden oft als „Abweichler“ kritisiert, die keine langfristigen Karriereziele planen. Die Schuld kann nicht allein einer fehlerhaften Karriereplanung zugeschrieben werden; Da sich die Branchen in der modernen industrialisierten Welt jedoch schnell verändern, können Karrierewünsche, auf die sich jahrelang vorbereitet haben, obsolet werden, sobald jemand bereit ist, in diesem Bereich auf den Arbeitsmarkt zu treten.
Arbeits- und Karriereziele neigen oft zu Extremen. Langfristige Karriereziele werden allzu optimistisch gesehen, indem man sich die Möglichkeit vorstellt, in der Hierarchie einer Organisation große Höhen zu erreichen oder fachliche Fähigkeiten zu entwickeln, indem man sich einfach bei einem Arbeitgeber „einbringt“. Umgekehrt werden kurzfristige Karriereziele oft pessimistisch gesehen, als notwendige „harte Arbeit“, um dorthin zu gelangen, wo man wirklich sein möchte.
Kurzfristige Beschäftigung muss nicht nur Mittel zum Zweck oder Überleben sein oder langfristig eine unerreichbare Fantasie. Erfahrene Karriereberater weisen darauf hin, dass eine erfolgreiche Karriereplanung kurzfristige Karriereziele nur als einen Punkt in einem Spektrum betrachtet, das die allgemeinen Lebensziele umfasst. Die Festlegung eines Karriereweges basierend auf den Interessen, auf die man sich spezialisieren möchte, anstelle von Berufsbezeichnungen und Aufgaben, bietet mehr Flexibilität für die realen Bedingungen. Die Anpassung des Berufswunsches an eine Vielzahl verwandter Branchen, Unternehmensstrukturen und Berufsdefinitionen, einschließlich freiberuflicher und selbständiger Tätigkeiten, ermöglicht es, Arbeit als eine Reihe von Möglichkeiten zu sehen. Karriereschritte können eine erfüllende Reise sein, anstatt viele Jahre der Plackerei, die gegen Ende mit dem idealen Job belohnt wird.