Muskeln bestehen aus Hunderttausenden von Fasern, die tägliche Bewegung und sportliche Aktivität ermöglichen. Langsam zuckende Muskelfasern, auch Typ I-Fasern genannt, sind für die Ausdauer verantwortlich. Diese Art von Muskel zuckt während der Aktivität weiter, im Gegensatz zu schnell zuckenden Muskelfasern, die mehr Kraft erzeugen, aber nicht sehr lange in Bewegung bleiben. Langsam zuckende Muskelfasern sind nützlich für Aerobic, Schwimmen, Laufen und Radfahren, die alle lange Ausdauer erfordern.
Langsam zuckende Muskelfasern können länger feuern, ohne zu ermüden als schnell zuckende Muskelfasern. Dies liegt daran, dass sie Sauerstoff effizienter nutzen können, um mehr Treibstoff für Aktivitäten zu erzeugen, die Ausdauer erfordern. Muskeln nutzen Adenosintriphosphat (ATP) als Energiequelle. ATP entsteht durch den Sauerstoffstoffwechsel im Blutkreislauf. Langsam zuckende Muskelfasern vervollständigen den ATP-Erzeugungsprozess besser als schnell zuckende oder Typ-II-Fasern.
Sowohl schnell als auch langsam zuckende Muskelfasern spielen beim Krafttraining eine wichtige Rolle. Beim Heben von Gewichten greifen mehr Wiederholungen mit einem geringeren Gewicht die langsam zuckenden Fasern an, was zu mehr Muskelausdauer, aber weniger Kraft führt. Frauen bevorzugen diese Art des Krafttrainings oft, um ein sperriges Aussehen zu vermeiden. Weniger Wiederholungen mit mehr Gewicht greifen die schnell zuckenden Fasern an, die beim Aufbau von mehr Kraft helfen.
Die meisten Menschen haben fast die gleiche Menge an langsam zuckenden und schnell zuckenden Muskelfasern, obwohl einige Menschen von Natur aus mit mehr von einem Typ als dem anderen geboren werden. Personen mit schneller zuckenden Fasern sind normalerweise besser bei anaeroben Aktivitäten, die viel Kraft über einen kurzen Zeitraum erfordern, wie Gewichtheben und Sprinten. Menschen mit mehr langsam zuckenden Fasern können bei aeroben Übungen über längere Zeiträume besser sein als Menschen mit einer gleichen Menge an schnell und langsam zuckenden Fasern und Menschen mit mehr schnell zuckenden als langsamen Fasern.
Einige Muskelfasern können während des Trainings von schnell zu langsam zucken wechseln. Während wissenschaftliche Studien noch keine endgültige Antwort darüber gefunden haben, wie und warum dies geschieht, haben viele Testpersonen während des Ausdauertrainings eine Zunahme der langsam zuckenden Muskelfasern festgestellt. Muskelfasertyp und -menge sind in der Regel nur auf Profi-Niveau ein wesentlicher Faktor für die sportliche Leistung. Eine richtige Ernährung, Schlafplan, Flüssigkeitszufuhr und Trainingsroutine sind oft wichtiger als der Muskelfasertyp, um das Training oder den sportlichen Erfolg zu bestimmen.