Windpocken sind eine ansteckende Krankheit, die durch das Varicella-Zoster-Virus verursacht wird. Es ist bei Kindern häufiger als bei Erwachsenen. Ein geimpftes Kind kann immer noch leichte Windpocken entwickeln, die von seinen Betreuern möglicherweise nicht erkannt werden. Einige Anzeichen von Windpocken können Fieber und Kopf- oder Bauchschmerzen sein, gefolgt von einem Ausbruch roter Flecken auf der Haut, die schließlich Blasen bilden. Die Krankheit kann in der Regel zu Hause behandelt werden, und nur im seltenen Fall eines schweren Ausbruchs muss eine professionelle medizinische Behandlung in Anspruch genommen werden.
Der Windpocken-Impfstoff wurde 1995 in den Vereinigten Staaten eingeführt. Einige Menschen, die geimpft werden, erleiden manchmal einen Fall von leichten Windpocken, während die Mehrheit immun bleibt. Schwere Windpocken treten tendenziell häufiger bei Menschen auf, einschließlich Teenagern und Erwachsenen, die nicht geimpft wurden. Personen mit bestimmten Problemen des Immunsystems können auch Schwierigkeiten haben, solche Infektionen abzuwehren.
Infizierte sind normalerweise ein bis zwei Tage ansteckend, bevor sie einen Ausschlag bemerken, bis die Windpockenbläschen verkrustet sind. Die Krankheit kann durch Atmen, Husten oder Niesen sowie durch direkten Kontakt mit Blasen übertragen werden, sobald sich der Hautausschlag entwickelt hat. Einige erste Anzeichen von Windpocken können ein allgemeines Gefühl von Übelkeit oder Lethargie, Fieber, Halsschmerzen, Kopfschmerzen, Magenverstimmung oder Appetitlosigkeit sein. Diejenigen mit leichten Windpocken zeigen jedoch möglicherweise keine offensichtlichen Symptome.
Innerhalb weniger Tage nach dem Bemerken seiner Symptome entwickelt eine Person normalerweise einen roten Hautausschlag, der dazu neigt, im Gesicht, auf der Kopfhaut oder am Rumpf zu erscheinen. In den nächsten Tagen werden die Flecken zu flüssigkeitsgefüllten Blasen, die schließlich austrocknen und Krusten bilden. Neue rote Flecken können bis zu zehn Tage lang weiterhin auftreten.
Heimbehandlungen für leichte Windpocken können Medikamente zur Behandlung von Fieber oder Juckreiz durch Blasen umfassen. Um die Haut zu beruhigen, empfehlen viele Ärzte auch die Verwendung von topischen Lösungen, wie Cremes und Lotionen gegen Juckreiz und Haferflockenbäder. Sie warnen eindringlich vor der Gabe von Aspirin oder Ibuprofen aufgrund möglicher Nebenwirkungen. Acetaminophen wurde jedoch zur Behandlung von Fieber und Kopfschmerzen zugelassen.
Häufige Windpocken-Komplikationen können eine bakterielle Infektion sein, entweder durch das Kratzen der Blasen oder durch das Versäumnis, den Bereich sauber zu halten. In sehr seltenen Fällen kann jemand Windpocken mehr als einmal haben. Dies wird als Durchbruchsinfektion bezeichnet. Darüber hinaus besteht auch bei nur leichten Windpocken das Risiko, in Zukunft Gürtelrose zu entwickeln. Das Varicella-Zoster-Virus kann im Körper ruhen, bis es nach einer Stressphase später als Gürtelrose oder Herpes Zoster wieder auftaucht.
Sofern sie nicht geimpft wurden, besteht bei Jugendlichen, Erwachsenen, Schwangeren und Menschen mit bestimmten Erkrankungen das größte Risiko für schwerwiegende Komplikationen. Einige Geburtsfehler bei Babys können durch Windpocken in der frühen Schwangerschaft verursacht werden. Darüber hinaus können Neugeborene die Krankheit entwickeln, wenn ihre Mütter innerhalb weniger Tage nach der Geburt daran erkranken. Windpocken bei Babys unter 12 Monaten sind jedoch selten, da Antikörper in der Gebärmutter der Mutter normalerweise davor schützen.