Heutzutage gibt es viele Arten von Pflanzen auf der Welt und viele weitere, die noch unentdeckt sind. Blumen und Gemüse sind in Gärten weltweit ein alltäglicher Anblick, aber gelegentlich gibt es Pflanzen, die Überraschungen sind – Pflanzen, die nicht ganz das sind, was sie von außen zu sein scheinen. Die Gattung Lithops ist ein Beispiel.
Lithops-Pflanzen wurden 1811 vom Botaniker William John Burchell entdeckt und waren ein Überraschungsfund aus Afrika. Burchell dachte, er würde eine Handvoll bunter Kieselsteine aufheben, als er bemerkte, dass die Kieselsteine Wurzeln hatten. Die Pflanzen ähneln Steinen, daher leitet sich ihr Name ab. Lithos ist ein griechisches Wort, das Stein bedeutet, und opsis ist ein griechisches Wort, das Gesicht bedeutet, daher bedeutet der Name der Gattung “Steingesicht”.
Die Pflanze, ein enger Verwandter der Kaktus- und Sukkulentenfamilie, wächst in kleinen Büscheln in Bodennähe. Während es ein großes Wurzelsystem gibt, gibt es bei Lithops-Pflanzen wenig oder keinen Stamm. Die Blätter der Pflanze sehen aus wie ein kleiner Stein mit einem Riss in der Mitte. Diese Spaltung ermöglicht es der Pflanze, sich selbst zu teilen und in der Saison leuchtend weiße Blüten zu produzieren. Auf ihrer heimischen Südhalbkugel produziert die Pflanze diese Blüten im Sommer. Auf der Nordhalbkugel hingegen blüht die Pflanze im Winter.
Lithops-Pflanzen, die in der Natur am häufigsten zwischen Kies in sandigem Boden wachsen, sind auch als Zimmerpflanze ziemlich gut, solange bestimmte Bedingungen erfüllt sind. Sie benötigen im Sommer sehr wenig Wasser und im Winter überhaupt kein Wasser. Die Pflanzen gedeihen in fast jedem Boden sehr gut. Sie gedeihen auch bei fast jeder Art von Sonneneinstrahlung, von voller Sonne bis Halbschatten. Diese Pflanzen gedeihen am häufigsten, wenn sie in breiten, flachen Töpfen gepflanzt werden, die ihre Wurzelstrukturen am besten aufnehmen.
Es gibt viele Unterteilungen der Lithops-Familie. Die meisten dieser Variationen sind leicht verfügbar. Mehrere Arten wie Lithops francisci, Lithops hermetica und Lithops werneri werden von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) als „gefährdet“ eingestuft. Eine Art, Lithops optica, wird als „nahezu bedroht“ bezeichnet. Dies kann auf ein in letzter Zeit wachsendes Interesse an diesen Pflanzen sowie auf die sorglose Erhaltung ihrer natürlichen Lebensräume zurückzuführen sein.
Während die Zahl der als Zimmerpflanzen angebauten Lithops zunimmt, nimmt die Zahl der wilden Exemplare laut ICUN rapide ab. Dies kann daran liegen, dass diese Pflanzen aus Samen gezogen oder von älteren Pflanzen geteilt werden müssen. Stecklinge lohnen sich in der Regel nicht. Es ist nicht bekannt, ob die Erhaltung dieser wilden Wüstenpflanzen möglich ist, aber das Verschwinden der lebenden Steine ist in naher Zukunft nicht wahrscheinlich.