Maisschalenpuppen haben eine lange Geschichte in Amerika, wo der Mais seinen Ursprung hat. Indianerkinder spielten mit Spielzeug aus Schalen, die in Wasser eingeweicht und dann zu Puppen geformt wurden. Als die Kolonialisten in der Neuen Welt ankamen, gab es nur wenige Ressourcen für Kinderspielzeug. Die frühen Siedler übernahmen die Tradition der amerikanischen Ureinwohner, kleine Puppen aus vorhandenen Materialien, einschließlich Schalen, herzustellen. Heute sind Maisschalenpuppen ein beliebtes Herbsthandwerk, das einfach zu erstellen ist und an vergangene Zeiten erinnert.
Obwohl einige Maisschalenpuppen zeremoniellen und anderen Zwecken dienten, wurden die Puppen unter den amerikanischen Ureinwohnern am häufigsten als Spielzeug für Kinder verwendet. Die Spielzeugpuppen dienten nicht nur zum Spielen, sondern auch zum Unterrichten. Mädchenpuppen könnten winzige Wiegenbretter oder Hacken haben, während Jungenpuppen ein Kanupaddel oder einen Bogen trugen. Diese Accessoires halfen den Kindern, sich schon in jungen Jahren auf ihre zukünftigen Rollen in der Gesellschaft vorzubereiten. Hölzerne Kachina-Puppen dienen einigen der gleichen Zwecke in südwestlichen indischen Kulturen.
In vielen Kulturen der amerikanischen Ureinwohner gibt es Legenden darüber, warum die Maisschalenpuppen häufig gesichtslos sind. Obwohl sich die Geschichte von Stamm zu Stamm unterscheidet, erzählt jede davon, dass eine außergewöhnlich schöne Puppe zu eitel wurde und sich auf eine Weise benahm, die den Schöpfer beunruhigte. Als Strafe für ihre Eitelkeit verlor sie ihre Gesichtszüge. Die Geschichte wird verwendet, um Kindern beizubringen, die mit den Puppen spielen, nicht eitel zu sein oder zu denken, sie seien besser als andere. Die Tradition, diese Puppen herzustellen, überlebt heute in vielen Stämmen.
Nur eines von vielen indianischen Handwerken, das heute von Menschen auf der ganzen Welt genossen wird, haben Maisschalenpuppen in Nordamerika eine lange Tradition. Mais hat seinen Ursprung in Amerika. Sie gehört zu den sogenannten „Three Sisters“, den drei Hauptpflanzen, die die amerikanischen Ureinwohner kultivierten. Zusammen mit seinen Schwesterpflanzen Kürbis und Bohnen wurde Mais zu fast jeder Mahlzeit serviert und bot ein vielseitiges Nahrungsmittel, das auf vielfältige Weise zubereitet werden konnte. Die Schalen wurden verwendet, um lustige und lehrreiche Puppen für Kinder herzustellen.
Traditionelle mexikanische Handwerker stellen Puppen aus Maisschalen in natürlichen und gefärbten Farben her. Die Puppen sind manchmal aufwendig und mit Stoff und Bändern verziert, die an traditionelle Kleidung erinnern. Dieses einheimische Handwerk wurde von den frühen europäischen Siedlern genauso übernommen wie in den Vereinigten Staaten. Versionen der Maisschalenpuppe wurden von vielen Kulturen auf der ganzen Welt hergestellt, als Mais als Nahrungspflanze verbreitet wurde. Puppen sind heute neben Amerika auch in Afrika, Asien und Europa zu finden.