Menschenrechte sind eine Reihe von Grundrechten, von denen viele glauben, dass sie allen Menschen von Geburt an zustehen. Das Konzept ist uralt, obwohl der Begriff erst in den 1940er Jahren in Gebrauch kam. Da viele Menschen, insbesondere im Westen, die Menschenrechte sehr ernst nehmen, wurden eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um sie zu schützen. Eine internationale Organisation, die Vereinten Nationen, hat eine große Spaltung in Bezug auf ihren Schutz.
Die Vorstellung, dass den Menschen aufgrund ihrer Menschlichkeit einige Grundrechte zustehen, ist uralt. Viele historische Dokumente haben einige dieser Grundrechte kodifiziert. Leider gibt es auch eine lange Geschichte der Vernachlässigung dieser Rechte für bestimmte Gruppen. Viele Sklavenhaltergesellschaften zum Beispiel waren leidenschaftlich genug für die Menschenrechte, um sie in ihre Gesetzgebung aufzunehmen, und Sklaven wurden ausgenommen, weil sie glaubten, weniger als Menschen zu sein.
In den 1940er Jahren hat der Zweite Weltkrieg dem Konzept große Aufmerksamkeit geschenkt. Viele Nationen waren zutiefst besorgt über die Aktionen der Achsenmächte, die die Menschenrechte einer Reihe von Menschen, vor allem Anhängern des jüdischen Glaubens, stark einschränkten. Am Ende des Krieges wurden die Vereinten Nationen gegründet, und dies wurde zu einem der wichtigsten Themen, auf die sich die Organisation konzentrierte. 1948 hatten die Vereinten Nationen eine Allgemeine Erklärung der Menschenrechte herausgegeben und alle Mitgliedsstaaten aufgefordert, sie zu unterzeichnen und die darin beschriebenen Rechte zu verteidigen.
Im Allgemeinen glauben die meisten Befürworter der Menschenrechte, dass Menschen ein Recht auf ihr Leben und ihre Freiheit haben. Darüber hinaus sollte der Mensch nach Belieben denken und kommunizieren können, da diese Themen stark mit einem Freiheitsgefühl verbunden sind. Schließlich sollten alle Menschen Anspruch auf Gleichheit vor dem Gesetz haben. Viele Menschen glauben auch an eine Reihe zusätzlicher rechtlicher Schutzmaßnahmen, darunter das Verbot von Sklaverei und Folter. Darüber hinaus haben Menschen und Regierungen die Pflicht, die Rechte aller Menschen zu schützen.
Wenn ein grundlegender Grundsatz dieser Rechte missbraucht wird, wird dies als Menschenrechtsverletzung bezeichnet. Leider begehen viele Länder solche Verstöße, die von der Hinrichtung von Kriminellen wegen Bagatelldelikten bis hin zur außerordentlichen Überstellung mutmaßlicher Terroristen reichen. Viele Menschen melden sie in der Hoffnung, solche Verstöße zu stoppen, manchmal unter Lebensgefahr. Diese Menschen hoffen, dass die Menschenrechte eines Tages ohne die Notwendigkeit von Beobachtern und Whistleblowern universell werden können.