Metallbälge sind Metallstücke, die unter Druck nach innen oder außen nachgeben, um die Kompression eines Systems zu ermöglichen. Das Design des Metallbalgs kann je nach Verwendungszweck des Geräts variieren, aber in den meisten Fällen besteht das System aus einem Rohr oder einer anderen hohlen Struktur, die mit Membranen gerippt ist, die sich beim Aufdrücken biegen. Der Balg kehrt nach Entlastung in seine ursprüngliche Form zurück, solange das Material nicht über seine Fähigkeiten oder Mittel hinaus gedehnt oder komprimiert wurde.
Die Anwendungen von Metallbälgen variieren stark. Sie werden häufig in Fertigungs- und Industrieumgebungen in Maschinen verwendet; Manchmal benötigen Wellen oder Rohre, die sich in eine bestimmte Richtung bewegen, eine Dichtung, die übermäßigen Verschleiß verhindert. Wenn sich diese Dichtung gemeinsam mit den Rohren oder Wellen bewegen muss, sind Metallbälge erforderlich, um diese Bewegung zu erleichtern. Metallbälge können auch als Kompensatoren in Rohrsystemen oder Kanälen verwendet werden, die sich während des Gebrauchs bewegen; der Faltenbalg nimmt die Bewegung auf, ohne einen Ausfall oder Bruch des Systems zu riskieren, indem er sich unter jeder Richtungsbelastung, die auf die Rohre oder Kanäle ausgeübt wird, biegt.
Es gibt zwei Arten von Metallbälgen: Formbälge und geschweißte Bälge. Bei geschweißten Bälgen sind mehrere Membranen miteinander verschweißt, um die gesamte Struktur zu bilden. Der Prozess der Herstellung eines solchen Stücks ist ausführlicher, obwohl das Endprodukt in der Regel ziemlich stark ist. Der Nachteil von geschweißten Faltenbälgen ist die Anzahl der Schwachstellen des Systems: Jeder Schweißpunkt ist anfällig für Verschleiß und Versagen, da der Schweißprozess das Metall notwendigerweise erhitzt, was seine Lebensdauer und Gesamtfestigkeit verringern kann. Geformte Faltenbälge sind in der Herstellung teurer, da jedoch mehrere dieser Faltenbälge gleichzeitig hergestellt werden können, ist der Anschaffungspreis der Vorrichtung wahrscheinlich niedriger.
Geformte Faltenbälge sind jedoch nicht so funktional oder fest wie geschweißte Faltenbälge und neigen dazu, weniger flexibel zu sein als die geschweißten Gegenstücke. Geformte Bälge sind auch in Bezug auf die Materialien, die zur Herstellung des Stücks verwendet werden können, begrenzt; Legierungsmetalle wie Aluminium und Messing werden üblicherweise verwendet, da diese Metalle effektiv verlängert und zurückgezogen werden können. Geschweißte Faltenbälge können aus einer Vielzahl von Metallen hergestellt werden, einschließlich Stahl, Titan und vielen mehr, was sie zu einer vielseitigen Wahl für eine größere Vielfalt von Anwendungen macht. Diese exotischeren Metalle können jedoch teurer sein.